물이 언덕 위로 올라가자, 시라쿠사의 농부들은 무릎을 꿇었다.

시라쿠사에서 아르키메데스의 나사가 처음 돌아간 날

청동 나선 하나가 세 대륙의 농업을 혁명적으로 바꾼 이야기

아르키메데스는 시라쿠사의 농부들이 중력 그 자체를 이기게 해준 나선형 펌프를 발명했다.

시칠리아의 태양이 시라쿠사 성벽 바깥의 비옥한 평야를 내리쬐고 있었다. 기원전 234년의 가차 없는 여름 아래, 농부들은 자신들의 작물이 시들어가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 아나푸스 강은 애타게도 가까이 흐르고 있었지만, 그 물은 그리스 식민지를 먹여 살리는 경사진 밭을 타고 오르기를 거부했다. 히에론 2세는 도시의 곡물 공급을 위협하는 농업 위기를 해결하기 위해 자신의 친척—기하학적 증명으로 이미 명성을 떨치던 젊은 수학자—을 불러들였다.

아르키메데스는 청동 가루와 올리브유로 얼룩진 키톤을 입은 채 강둑의 진흙 속에 맨발로 서 있었다. 몇 주 동안 그는 이 문제를 연구하며 모래 위에 나선을 그리고 경사면의 각도를 계산했다. 이제, 인부들이 그의 장치—중심 축을 감싸는 나선형 날개가 들어 있는 나무 원통—를 조립하는 동안, 모여든 농부들은 회의적인 목소리로 수군거렸다. 양동이나 축력 없이 물을 끌어올릴 수 있는 펌프는 존재한 적이 없었다.

수학자가 손잡이를 쥐고 돌리기 시작했다. 처음에는 아무 일도 일어나지 않았다. 그러다 원통의 뱃속에서 꼴깍거리는 소리가 올라왔다. 물이 불가능한 경사를 타고 올라왔다. 중력을 거스르며, 회전하는 나선을 따라 위로 나선을 그리며 올라간 물은 마침내 위쪽 입구에서 쏟아져 나와 대기하고 있던 관개 수로로 흘러들었다. 농부들은 침묵에 빠졌다. 한 노인이 무릎을 꿇었다.

"나사가 물을 들어올리는 것이 아닙니다," 아르키메데스는 경악한 군중에게 이렇게 설명했다고 전해진다. "단지 물이 아래로 굴러가고 있다고 설득하는 것일 뿐입니다."

💡 현대의 아르키메데스 나사는 수력발전소에서 역방향으로 작동하며, 낙하하는 물을 이용해 전기를 생산한다—고대의 펌프가 뒤집혀 현대 세계에 동력을 공급하고 있는 것이다.