コペルニクスより18世紀も前、一人のギリシャ人天文学者がアレクサンドリアに立ち、世界は太陽の周りを回っていると宣言した。

アリスタルコスが地球を動かした日

ギリシャの天文学者が太陽を万物の中心に据えたとき

紀元前270年、アリスタルコスは太陽中心説を提唱した——コペルニクスがそれを世に知らしめる1,800年も前のことである。

アレクサンドリアの大理石の柱廊の上で夏の熱気が揺らめく中、サモスのアリスタルコスは懐疑的な哲学者たちの前でパピルスを広げた。紀元前270年、この天文学者はまさに知的異端とも呼ぶべき行為に踏み出そうとしていた。

彼は何年もの歳月をかけて影を測定し、月の満ち欠けを追跡し、地球、月、太陽の相対距離を計算してきた。彼の幾何学的証明は優美で、反論の余地がなかった。しかしその結論は狂気そのものだった——地球は宇宙の中心ではない。太陽こそが中心なのだ、と。

「考えてみよ」とアリスタルコスは論じた。どよめく群衆に向かって、その声は揺るぎなかった。「太陽は地球よりはるかに巨大である。なぜ大きな天体が小さな天体の周りを回らねばならないのか？」彼の計算では、太陽は地球のおよそ7倍の大きさとされた——実際よりはるかに過小評価ではあったが、それでも革命的な発想だった。その論理は子供のように単純に思えたが、宇宙における自らの位置についてギリシャ人が神聖視してきたすべてを覆すものだった。

反応は即座で、敵意に満ちていた。ストア派のクレアンテスは、「宇宙の炉床を動かした」としてアリスタルコスを不敬罪で告発するよう求めたと伝えられている。地球は安定し、永遠であり、すべての天体がその周りで舞い踊る不動の点であるはずだった。そうでないと示唆することは、天文学だけでなく、宗教、哲学、そしてギリシャ思想の根幹そのものに挑戦することを意味した。

💡 アリスタルコスは地球が動くと主張したことで不敬罪で訴追されかけた。これにより彼は、宗教的迫害に直面した史上初の太陽中心説支持者となった——18世紀後、ガリレオも同じ運命を辿ることになる。