코페르니쿠스보다 18세기 앞서, 한 그리스 천문학자가 알렉산드리아에 서서 세상이 태양 주위를 돌고 있다고 선언했다.

아리스타르코스가 지구를 움직이게 한 날

태양을 만물의 중심에 놓은 그리스 천문학자

기원전 270년, 아리스타르코스는 태양 중심 우주론을 제안했다—코페르니쿠스가 이를 유명하게 만들기 1,800년 전의 일이었다.

알렉산드리아의 대리석 주랑 위로 여름 열기가 아지랑이처럼 피어오르는 가운데, 사모스의 아리스타르코스는 회의적인 철학자들 앞에서 파피루스를 펼쳤다. 기원전 270년, 이 천문학자는 많은 이들이 지적 이단으로 여길 행동을 감행하려 하고 있었다.

그는 수년간 그림자를 측정하고, 달의 위상을 추적하며, 지구와 달, 그리고 태양 사이의 상대적 거리를 계산해왔다. 그의 기하학적 증명은 우아하고 반박할 수 없는 것이었다. 그러나 그의 결론은 광기 그 자체였다: 지구는 우주의 중심이 아니었다. 태양이 중심이었다.

"생각해 보십시오," 아리스타르코스는 웅성거리는 군중을 향해 흔들림 없는 목소리로 말했다. "태양은 지구보다 훨씬 거대합니다. 왜 더 큰 천체가 더 작은 천체 주위를 돌아야 합니까?" 그는 태양이 지구보다 약 일곱 배 크다고 계산했다—극적으로 과소평가된 수치였지만, 그럼에도 혁명적이었다. 그 논리는 거의 어린아이처럼 단순해 보였지만, 그리스인들이 우주에서 자신들의 위치에 대해 신성시하던 모든 것을 뒤집어 놓았다.

반응은 신속하고 적대적이었다. 스토아 철학자 클레안테스는 아리스타르코스가 "우주의 화덕을 움직이게 했다"는 이유로 불경죄로 고발해야 한다고 요구했다고 전해진다. 지구는 안정적이고, 영원하며, 모든 천체가 그 주위를 춤추는 고정된 점이어야 했다. 그렇지 않다고 주장하는 것은 천문학뿐 아니라 종교, 철학, 그리고 그리스 사상의 근간 자체에 도전하는 것이었다.

💡 아리스타르코스는 지구가 움직인다고 주장했다는 이유로 불경죄로 기소될 뻔했다. 이로써 그는 역사상 종교적 박해에 직면한 최초의 태양 중심설 주창자가 되었으며—갈릴레오가 18세기 후에 같은 운명을 겪게 된다.