Los Junkers llegaron rugiendo desde el sol del Mediterráneo, y el barco más orgulloso de Nueva Zelanda no tenía dónde esconderse.

El Hundimiento del Awatea: Cuando el Transatlántico de Lujo de Nueva Zelanda Murió Frente a Argelia

Las Últimas Horas de un Buque de Tropas en la Sangrienta Secuela de la Operación Torch

El transatlántico más elegante de Nueva Zelanda sobrevivió tres años de guerra solo para morir en un ataque de la Luftwaffe frente a Argelia.

El sol del Mediterráneo brillaba engañosamente tranquilo la mañana del 9 de julio de 1943, cuando el vigía a bordo del MV Awatea divisó las formas oscuras cayendo desde el cielo. Durante tres años, el transatlántico más elegante de Nueva Zelanda había cambiado las recepciones con champán por atestadas literas de tropas, transportando miles de soldados Aliados a través de las aguas más peligrosas del mundo. Ahora, anclado frente a la costa argelina cerca de Bougie, su suerte finalmente se había agotado.

Los Junkers Ju 88 llegaron bajo y rápido, sus motores aullando sobre el puerto donde los buques Aliados permanecían como blancos en una feria. El Awatea había sobrevivido convoyes a Singapur, evacuaciones desde Grecia y el caos de Tobruk. Su tripulación, una mezcla de marinos mercantes neozelandeses y artilleros británicos, se había acostumbrado a los impactos cercanos. Pero esta vez, las bombas encontraron su objetivo.

La primera explosión desgarró la sala de máquinas. El Ingeniero Jefe William Crawford, un veterano de veinte años en el mar, murió instantáneamente junto con varios de sus hombres. El fuego se propagó por las cubiertas inferiores con velocidad aterradora, alimentado…

💡 El Awatea estaba a solo semanas de ser convertido en buque hospital cuando fue hundido—sus elegantes interiores de antes de la guerra se habrían convertido en salas para los heridos de Sicilia.