기원전 280년경, 알렉산드리아 무세이온의 대리석 복도에 비명이 울려 퍼졌다. 그곳에서 한 의사가 의학의 가장 오래된 금기를 산산이 부수려 하고 있었다.

헤로필로스가 살아 있는 인체를 해부한 날

알렉산드리아의 지식의 전당에서, 한 의사가 의학의 궁극적 금기를 넘었다

헤로필로스는 알렉산드리아에서 최초의 체계적인 인체 해부를 수행하여 신경계를 발견하고 뇌가 신체를 지배한다는 것을 증명했다.

기원전 280년경, 알렉산드리아 무세이온의 대리석 복도에 비명이 울려 퍼졌다. 인류가 축적한 지혜의 파수꾼처럼 서 있던 세계 최대의 도서관이 자리한 그곳이었다. 왕실 의사들을 위해 마련된 방 안에서, 칼케돈의 헤로필로스는 청동 메스를 들어 올렸다. 그 아래에는 프톨레마이오스 2세 필라델포스가 지식의 발전을 위해 하사한 사형수가 누워 있었다. 그다음에 일어난 일은 의학을 영원히 바꿔놓았고—수천 년 동안 의학을 괴롭히게 될 것이었다.

수 세기 동안, 그리스 의사들은 인체를 여는 것을 금지당해 왔다. 죽은 자는 신성했고, 그 몸을 훼손하는 것은 신의 징벌을 부르는 행위였다. 히포크라테스 같은 의사들은 동물 해부와 외부 관찰에 의존하며, 돼지와 유인원을 통해 인체 구조를 추론해야 했다. 그러나 코스 섬에서 히포크라테스 전통 아래 수련받은 헤로필로스는 유추에 기반한 의학이 모래 위에 세운 의학이라는 것을 알고 있었다.

알렉산드리아의 독특한 지적 풍토—프톨레마이오스 왕조의 파라오들이 지식에 황금을 아끼지 않았고, 범죄자들은 법에 의해 인간으로서의 권리를 박탈당한 곳—에서 헤로필로스는 기회를 찾았다. 로마의 백과전서 편찬자 켈수스를 비롯한 고대 기록들은 그가 살아 있는 사형수들을 대상으로 체계적인 인체 해부, 그리고 아마도 생체 해부까지 수행했다고 전한다. 윤리적 공포는 부정할 수 없다. 그것이 촉발한 과학 혁명 또한 부정할 수 없다.

헤로필로스는 흔들림 없는 손으로 인류 역사상 최초로 인체 신경계의 지도를 그렸다. 그는 감각 신경과 운동 신경을 구별했다—1,800년 동안 재현되지 못할 발견이었다. 그는 시신경을 눈에서 뇌까지 추적하여, 시각이 아리스토텔레스가 가르친 대로 심장이 아닌 두개골 안에서 시작됨을 증명했다. 그는 십이지장을 발견하고 이름을 붙였다(대략적인 길이인 '열두 손가락'을 뜻하는 그리스어에서 유래). 그는 전립선을 발견했다. 그는 물시계를 사용하여 인체의 맥박을 측정했고, 그 리듬과 건강 및 질병의 상관관계를 밝혀냈다.

💡 헤로필로스는 의학 역사상 최초의 진단 도구를 발명했다—휴대용 물시계를 사용하여 환자의 맥박을 측정하고 이를 음악적 리듬과 비교함으로써, 세계 최초의 표준화된 활력 징후 측정법을 창안한 것이다.