일본 상륙정이 유령처럼 짙은 안개를 뚫고 나타났을 때, 아니와 만에는 자욱한 안개가 드리워져 있었다. 러시아 제국을 치욕으로 몰아넣을 침공이 시작되는 순간이었다.

7월의 포성: 제국 일본의 사할린 침공

러시아의 굴욕을 완성한 잊혀진 태평양 전역

1905년 일본의 전격적인 사할린 섬 침공은 러시아를 굴욕에 빠뜨리고 상륙 작전의 새로운 규칙을 써 내려갔다.

1905년 7월 12일 아침, 아니와 만에는 짙은 안개가 드리워져 있었다. 그 잿빛 장막을 뚫고 일본 상륙정들이 유령처럼 모습을 드러냈다. 대일본제국 육군 제13사단 소속 1만 4천 명의 병사들이 사할린 섬 남쪽 해안으로 뛰어내렸고, 그들의 군화는 밀물이 빠져나간 젖은 모래 속으로 파고들었다. 아일랜드만 한 크기의 이 섬 곳곳에 흩어져 있던 고작 3천 명의 러시아 수비대에게, 이것은 종말의 서곡이었다.

하라구치 하루키치 장군은 외과 수술처럼 정밀하게 침공을 계획했다. 두 달 전 쓰시마 해전에서 러시아의 태평양 해군력은 이미 궤멸당한 뒤였다. 도고 헤이하치로 제독의 함대가 단 하룻밤 만에 러시아 발트 함대의 3분의 2를 격침시켰던 것이다. 이제 상륙을 저지할 군함이 사라진 상황에서, 일본은 외교관들이 양보하지 않을지도 모를 것을 무력으로 쟁취하려 했다. 바로 영토였다.

러시아 사령관 미하일 랴푸노프 육군 중장은 불가능한 셈법 앞에 놓여 있었다. 그의 병력은 수적으로 열세였고, 화력에서도 밀렸으며, 보급선마저 끊겨 있었다. 시베리아 횡단철도의 종착역은 수천 킬로미터나 떨어져 있었다. 증원군은 한낱 환상에 불과했다. 그러나 상트페테르부르크는 저항을 명령했다—로마노프 제국의 명예가 걸린 문제였기 때문이다.

그 후에 벌어진 것은 전투라기보다 추격전이었다. 일본군 종대는 가차 없는 효율성으로 북쪽을 향해 진격했고, 장교들은 몇 달 전부터 어부로 위장한 정보원들이 작성해 놓은 상세한 지도를 손에 쥐고 있었다. 러시아 부대는 뿔뿔이 흩어졌고, 여름철 모기 떼가 양쪽 군대를 가리지 않고 괴롭히는 타이가 숲을 통과해 퇴각했다. 일본 병사를 한 번도 본 적 없던 마을들이 순식간에 점령당했다.

💡 일본 정보원들은 침공 수년 전부터 상업 어부로 위장하여 사할린 해안선을 측량했으며, 러시아 당국이 끝내 발견하지 못한 상세한 해도를 작성해 두었다.