La mujer arrodillada ante el sacerdote ortodoxo ya había vivido cinco vidas—campesina, novia, cautiva, concubina y amante—y estaba a punto de comenzar la sexta: emperatriz.

La Hija del Herrero que se Convirtió en Emperatriz de Rusia

El Bautismo de Martha Skavronska hacia su Destino

Una campesina lituana capturada fue bautizada el 12 de julio de 1703—el primer paso hacia convertirse en la primera emperatriz de Rusia.

El 12 de julio de 1703, en una pequeña iglesia de madera a las afueras de Moscú, una campesina lituana se arrodilló ante un sacerdote ortodoxo mientras el humo de los cañones aún flotaba sobre los pantanos del Báltico. Había sido bautizada católica, luego luterana, luego capturada, luego esclavizada, luego liberada, luego amada por un zar. Ahora recibía otro nombre más: Yekaterina Alexeyevna. Catalina.

Martha Skavronska había nacido en lo que hoy es Letonia, hija de un sepulturero—o quizás de un herrero, las fuentes discrepan. Huérfana desde joven, fue criada en el hogar de un pastor luterano que le enseñó a leer apenas las escrituras suficientes para temer a Dios. A los diecisiete años, se casó con un dragón sueco. Dos días después, las fuerzas rusas arrasaron la ciudad de Marienburg. Su esposo desapareció en el caos de la Gran Guerra del Norte. Martha se convirtió en botín de guerra.

Pasó por las manos de soldados, luego de generales, hasta encontrarse en la casa del Príncipe Aleksandr Menshikov, el amigo más cercano de Pedro el Grande. Aquí comenzó lo extraordinario: el Zar Pedro la vio durante una cena, quedó impresionado por su serena inteligencia y su humor terrenal, y en c…

💡 Catalina I conservaba la cabeza cercenada de su amante ejecutado, Willem Mons, preservada en alcohol en el estante de su dormitorio—posiblemente como la última broma cruel de Pedro, o como su memorial privado.