正教会の司祭の前にひざまずくこの女性は、すでに五つの人生を生きてきた——農民、花嫁、捕虜、側妾、そして愛妾。そして今、六番目の人生が始まろうとしていた：皇后である。

ロシア皇后となった鍛冶屋の娘

マルタ・スカヴロンスカ、運命への洗礼

1703年7月12日、捕虜となったリトアニアの農民女性が洗礼を受けた——これがロシア初の女帝への第一歩となった。

1703年7月12日、モスクワ郊外の小さな木造教会で、一人のリトアニア人農民女性が正教会の司祭の前にひざまずいていた。バルト海の湿地帯には、まだ大砲の煙がたなびいていた。彼女はカトリックとして洗礼を受け、次にルター派となり、やがて捕虜となり、奴隷となり、解放され、そしてツァーリに愛された。今、彼女はまた新たな名を授かる：エカテリーナ・アレクセーエヴナ。キャサリン。

マルタ・スカヴロンスカは現在のラトビアで生まれた。墓掘り人の娘として——あるいは鍛冶屋の娘として。資料によって食い違う。幼くして孤児となった彼女は、ルター派の牧師の家で育てられ、神を畏れるに足るだけの聖書を読むことを教わった。十七歳でスウェーデン竜騎兵と結婚。その二日後、ロシア軍がマリエンブルクの町を制圧した。夫は大北方戦争の混乱の中に消えた。マルタは戦利品となった。

彼女は兵士たちの手から将軍たちの手へと渡り、やがてピョートル大帝の最も親しい友人、アレクサンドル・メンシコフ公の屋敷に身を置くことになった。ここから驚くべき物語が始まる：ツァーリ・ピョートルは夕食の席で彼女を見かけ、その落ち着いた知性と飾らないユーモアに心を打たれた。数ヶ月のうちに、彼女は彼の寝床を、戦場を、そして秘密を共にするようになった。

7月12日の洗礼は単なる形式ではなかった——それはピョートルの宣言だった。彼女を正教徒にすることで、結婚の資格を与えた。自らの母の名を与えることで、考えられないことを示唆した：このかつての下女が、王冠を戴くかもしれないと。

💡 エカテリーナ1世は、処刑された愛人ウィレム・モンスの切断された首をアルコール漬けにして寝室の棚に保管していた——おそらくピョートルの最後の残酷な冗談として、あるいは彼女の密やかな追悼として。