정교회 사제 앞에 무릎 꿇은 이 여인은 이미 다섯 번의 삶을 살아왔다—농민, 신부, 포로, 첩, 그리고 정부(情婦). 이제 그녀는 여섯 번째 삶을 시작하려 하고 있었다: 황후.

러시아 황후가 된 대장장이의 딸

운명 속으로 세례받은 마르타 스카브론스카

1703년 7월 12일, 포로로 잡힌 리투아니아 농민 여성이 세례를 받았다—이것이 러시아 최초의 여황제가 되기 위한 첫걸음이었다.

1703년 7월 12일, 모스크바 외곽의 작은 목조 교회에서 한 리투아니아 농민 여성이 정교회 사제 앞에 무릎을 꿇었다. 발트해 습지 위로는 아직 포연이 피어오르고 있었다. 그녀는 가톨릭으로 세례받았다가, 루터교로, 그 후 포로가 되었다가, 노예가 되었다가, 해방되었다가, 차르의 사랑을 받게 되었다. 이제 그녀는 또 하나의 새로운 이름을 받았다: 예카테리나 알렉세예브나. 캐서린.

마르타 스카브론스카는 지금의 라트비아 지역에서 태어났다. 무덤 파는 사람의 딸이었다—혹은 대장장이의 딸이었을 수도 있다, 사료마다 의견이 분분하다. 어린 나이에 고아가 된 그녀는 루터교 목사의 가정에서 자랐고, 그곳에서 하느님을 두려워할 만큼의 성경만 겨우 읽을 수 있게 되었다. 열일곱 살에 스웨덴 용기병과 결혼했다. 이틀 후, 러시아군이 마리엔부르크 마을을 점령했다. 그녀의 남편은 대북방전쟁의 혼란 속으로 사라졌다. 마르타는 전리품이 되었다.

그녀는 병사들의 손을 거쳐, 장군들의 손을 거쳐, 마침내 표트르 대제의 최측근인 알렉산드르 멘시코프 공작의 저택에 이르렀다. 여기서 놀라운 일이 시작되었다: 표트르 차르가 저녁 만찬에서 그녀를 보았고, 그녀의 차분한 지성과 소탈한 유머에 매료되었다. 몇 달 안에 그녀는 그의 침실을, 그의 원정을, 그의 비밀을 함께 나누게 되었다.

7월 12일의 세례는 단순한 형식이 아니었다—그것은 표트르의 선언이었다. 그녀를 정교회 신자로 만듦으로써, 그는 그녀를 혼인 가능한 존재로 만들었다. 자신의 어머니 이름을 그녀에게 줌으로써, 그는 상상할 수 없는 것을 암시했다: 이 하녀 출신의 여인이 왕관을 쓸 수도 있다는 것을.

💡 캐서린 1세는 처형된 자신의 연인 빌럼 몬스의 잘린 머리를 알코올에 담가 침실 선반에 보관했다고 한다—아마도 표트르의 마지막 잔인한 농담이었을 수도 있고, 그녀만의 은밀한 추모였을 수도 있다.