北朝鮮のT-34戦車が朝もやの中を轟音とともに進撃してきた。ソ連製エンジンの唸りが尚州南西部の丘陵地帯に響き渡った。

釜山の砲声：マッカーサーの賭けが韓国を救った日

1950年7月25日：崩壊寸前の軍隊に時間を稼いだ尚州の決死の防衛戦

尚州で、数で劣るアメリカ軍砲兵たちは北朝鮮の戦車を撃破できることを発見し、韓国を救うための決定的な時間を稼いだ。

北朝鮮のT-34戦車が朝もやの中を轟音とともに進撃してきた。ソ連製エンジンの唸りが尚州南西部の丘陵地帯に響き渡った。第24歩兵師団のジョン・リード一等兵は、三日間一睡もしていなかった。彼のM1ライフルは、塹壕に向かって迫りくる鋼鉄の怪物に対しては無力に思えた。1950年7月25日、朝鮮半島のアメリカ軍は死に瀕していた。

五週間前、金日成の軍勢が38度線を越えて怒涛の如く侵攻し、大韓民国の防衛線をガラスのように粉砕していた。今や、日本駐留のアメリカ占領軍の残存部隊は——駐屯任務で弛緩し、第二次世界大戦の余剰兵器で武装し、現代の機甲戦にまったく備えができていなかった——次々と地獄の戦場に投入されていた。スミス支隊は7月5日に壊滅。第24師団長のウィリアム・F・ディーン少将は、尚州の四日後、敵陣の後方を単身さまよっているところを捕虜となる運命にあった。

しかし、この蒸し暑い7月の朝、何かが変わった。尚州で、アメリカ軍砲兵たちはついに初めてのHEAT弾——T-34の装甲を貫通できる対戦車榴弾——の補給を受けた。初めて、狩られる者が反撃できるようになったのだ。ハロルド・グルーバー中佐率いる第11野戦砲兵大隊は、105mm榴弾砲を稜線に配置し、待ち構えた。

北朝鮮の機甲部隊が姿を現すと、アメリカ軍の砲門が火を噴いた。三両のT-34が立て続けに爆発し、砲塔が完全に吹き飛んだ。戦車に続いていた歩兵たちは混乱して散り散りになった。六時間に及ぶ壮絶な戦いの中、グルーバーの砲兵隊は道路を守り抜き、撤退するアメリカ軍と韓国軍が釜山周辺防衛線——半島における最後の防衛ライン——を固めるための貴重な時間を稼いだ。

💡 第24歩兵師団の兵士たちは当初、北朝鮮のT-34戦車を「止められない」と呼んでいた——尚州までは、文字通りソ連製の装甲を貫通できる武器を一つも持っていなかったからである。