북한군의 T-34 전차들이 아침 안개를 뚫고 으르렁거리며 전진해 왔다. 소련제 엔진 소리가 상주 남서쪽 구릉지대를 가로질러 울려 퍼졌다.

부산의 포성: 맥아더의 도박이 대한민국을 구했을 때

1950년 7월 25일: 벼랑 끝에 몰린 군대를 위해 시간을 벌어준 상주에서의 필사적인 저항

상주에서 수적 열세에 놓인 미군 포병들은 북한군 전차를 파괴할 수 있다는 사실을 깨달았고—대한민국을 구할 결정적인 시간을 벌어냈다.

북한군의 T-34 전차들이 아침 안개를 뚫고 으르렁거리며 전진해 왔다. 소련제 엔진 소리가 상주 남서쪽 구릉지대를 가로질러 울려 퍼졌다. 미 24사단 소속 일병 존 리드(John Reed)는 사흘째 잠을 자지 못한 상태였다. 그의 M1 소총은 자신의 참호를 향해 다가오는 강철 괴물들 앞에서 무용지물처럼 느껴졌다. 1950년 7월 25일, 한국의 미군은 죽어가고 있었다.

불과 5주 전, 김일성의 군대가 38선을 넘어 쏟아져 들어오며 대한민국의 방어선을 유리처럼 산산조각 냈다. 이제 일본 주둔 미 점령군의 잔여 병력—주둔지 생활에 나태해지고, 2차 세계대전 잉여 장비로 무장했으며, 현대 기갑전에는 전혀 준비되지 않은—이 고깃덩이를 가는 기계에 조각조각 투입되고 있었다. 스미스 특수임무부대(Task Force Smith)는 7월 5일 전멸했다. 24사단장 윌리엄 F. 딘(William F. Dean) 소장은 상주 전투 4일 후 적진 후방에서 홀로 헤매다 포로로 잡히게 된다.

그러나 이 무더운 7월 아침, 무언가가 바뀌었다. 상주에서 미군 포병들은 마침내 첫 HEAT 포탄—T-34 장갑을 관통할 수 있는 대전차 고폭탄—을 보급받았다. 처음으로, 사냥당하던 자들이 반격할 수 있게 된 것이다. 해럴드 그루버(Harold Gruber) 중령의 제11야전포병대대는 능선에 105mm 곡사포를 배치하고 기다렸다.

북한군 기갑 종대가 나타났을 때, 미군 포들이 불을 뿜었다. 세 대의 T-34가 연이어 폭발하며 포탑이 깨끗이 날아갔다. 전차를 따르던 보병들은 혼비백산하여 흩어졌다. 6시간의 처절한 교전 동안, 그루버의 포대는 도로를 지켜냈고, 퇴각하는 미군과 한국군이 부산 방어선—한반도 최후의 방어 가능한 전선—을 구축할 귀중한 시간을 벌어주었다.

💡 24사단 장병들은 처음에 북한군 T-34 전차를 '막을 수 없는 것'이라 불렀다—상주 전투 이전까지 그들에게는 문자 그대로 소련제 장갑을 관통할 수 있는 무기가 단 하나도 없었기 때문이다.