배에서 내리는 그 남자는 군대도 이끌지 않았고, 해군을 지휘하지도 않았으며, 어떤 정당한 권력의 근거도 갖고 있지 않았다—그러나 몇 주 만에, 섬 전체가 그를 왕이라 부르게 될 것이었다.

스스로 왕관을 쓴 코르시카인: 테오도어 폰 노이호프의 대담한 도박

한 독일인 모험가가 유럽에서 가장 믿기 힘든 군주가 되었을 때

한 독일인 사기꾼이 말솜씨 하나로 왕좌에 올라 코르시카 역사상 유일하게 즉위한 왕이 되었다.

1736년 3월 12일, 알레리아 항구에 배가 닻을 내릴 때 짠 바람이 거세게 불어왔다. 뱃머리에 선 남자는 금으로 장식된 진홍색 코트와 스페인 대귀족에게나 어울릴 법한 깃털 달린 모자를 쓰고 있었다. 테오도어 폰 노이호프 남작은 이 순간에 모든 것을 걸어온 사람 특유의 냉철한 눈빛으로 코르시카 해안선을 바라보았다.

그는 곧 왕이 될 참이었다.

코르시카인들은 거의 7년간 제노바에 맞서 공개적으로 반란을 일으켜 왔고, 산악 지대의 이 섬은 피로 물들어 있었다. 그들에게는 무기와 자금, 그리고 국제적 승인이 필요했다. 테오도어는 세 가지 모두를 약속했다. 그러나 그가 실제로 가져온 것은 훨씬 보잘것없었다—대포 몇 문, 튀니지의 유대인 상인들에게 빌린 약간의 자금, 그리고 무한한 매력이 전부였다.

그것으로 충분했다. 1736년 4월 15일, 가톨릭 의식과 코르시카 전통이 어우러진 대관식에서 섬 주민들은 테오도어를 코르시카의 왕으로 추대했다. 그는 쉰 살이었고, 수많은 유럽 궁정을 거친 노련한 인물이었으며, 평생을 사기의 기술을 완성하는 데 바쳤다. 이제 믿을 수 없게도, 그 게임은 현실이 되었다.

💡 런던 세인트 앤 교회 묘지에 있는 테오도어의 묘비명은 호레이스 월폴이 썼는데, 이렇게 적혀 있다: '무덤이라는 위대한 스승은 모두를 평등하게 하니 / 영웅과 거지, 갤리선 노예와 왕들을.'