원자폭탄의 심장부를 운반했던 그 군함은 흔적도 없이 사라졌고, 900명에 가까운 장병들은 끝나지 않을 것 같은 악몽 속에서 4일을 버텨야 했다.

인디애나폴리스의 실종: 상어가 도사린 어둠 속 900명의 고립된 사투

미 해군 역사상 최악의 해상 참사, 그리고 아무도 오지 않은 4일간의 기록

원자폭탄의 핵심 부품을 운반한 후, USS 인디애나폴리스는 침몰했고—900명의 생존자들은 구조되기까지 4일간 상어 떼와 광기에 맞서 싸워야 했다.

1945년 7월 29일 자정 직후, 찰스 맥베이 3세(Charles McVay III) 함장은 USS 인디애나폴리스의 함교에 서서 끝없이 펼쳐진 필리핀해의 어둠을 바라보고 있었다. 그의 함선은 전쟁 중 가장 극비의 임무—원자폭탄에 사용될 우라늄과 부품을 티니안 섬에 전달하는 것—를 방금 완수한 참이었다. 이제 호위함 없이 레이테로 향하던 맥베이 함장은, 일본 잠수함 이-58(I-58)이 이미 자신의 함선에 어뢰 조준을 마쳤다는 사실을 전혀 알지 못했다.

새벽 12시 14분, 두 번의 폭발이 중순양함을 갈기갈기 찢어놓았다. 첫 번째 어뢰는 함수를 완전히 날려버렸다. 두 번째 어뢰는 함교 아래를 강타했고, 연료 탱크와 탄약고에 불이 붙었다. 화염은 순식간에 전방 구획을 집어삼켰다. 침상에서 잠들어 있던 수병들은 눈도 뜨지 못한 채 숨졌다.

인디애나폴리스는 단 12분 만에 침몰했다—너무나 빠른 속도였기에 어떤 조난 신호도 육지에 도달하지 못했다.

1,196명의 승조원 중 약 900명이 바다로 탈출하는 데 성공했다. 그들은 구명 뗏목과 잔해, 그리고 서로에게 매달렸고, 카폭 구명조끼는 서서히 물을 먹어갔다. 동이 터오르자 진정한 공포가 드러났다: 그들은 광활한 태평양 한가운데 완전히 고립되어 있었고, 식량도, 마실 물도 거의 없었으며, 그들의 피가 바닷물 속으로 번지고 있었다.

💡 해군이 인디애나폴리스의 실종을 알게 된 것은 한 조종사가 우연히 고장 난 안테나를 수리하다가 생존자들을 발견했기 때문이었다—함선의 부재는 4일 동안 아무도 눈치채지 못했다.