코페르니쿠스가 모든 것을 걸고 지구를 움직이기 18세기 전, 한 그리스 천문학자가 이미 그 일을 해냈다—그리고 세상은 그를 잊기로 선택했다.

아리스타르코스가 지구가 태양 주위를 돈다고 선언한 날

코페르니쿠스보다 18세기 앞서, 한 그리스 천문학자가 우주에 맞섰다

한 그리스 천문학자가 코페르니쿠스보다 1,800년 앞서 태양중심설을 제안했다—그리고 불경죄로 고발당했다.

여름 태양이 사모스 섬 위로 이글거렸지만, 신전 구역의 서늘한 그늘 아래에서 한 남자가 어떤 이들은 이단이라 부를 일을 저지르고 있었다. 사모스의 아리스타르코스, 수학자이자 천문학자인 그는 수년간 그림자를 측정하고, 달의 위상을 추적하며, 불가능해 보이는 것을 계산해왔다. 이제, 기원전 270년경 어느 날, 그는 자신의 계산이 요구하는 바를 발표할 준비가 되어 있었다: 지구는 우주의 중심이 아니라는 것을.

그 생각은 상상을 초월할 만큼 대담했다. 모든 그리스 아이들은 지구가 가만히 서 있고 고정된 별들을 담은 천구가 그 주위를 돈다는 것을 알고 있었다. 아리스토텔레스 자신이 그렇게 선언했다. 증거는 자명해 보였다: 우리는 발아래에서 어떤 움직임도 느끼지 못하고, 돌은 똑바로 떨어지며, 새들은 회전하는 세상에 휩쓸려 가지 않는다.

그러나 아리스타르코스는 수학적 계산을 해냈다. 반달일 때 태양과 달 사이의 각도를 세심하게 관측함으로써, 그는 그들의 상대적 거리를 계산하려 시도했다. 그의 측정은 부정확했다—실제 수치가 400배에 가까운데, 그는 태양이 달보다 대략 19배 더 멀다고 결론지었다—하지만 그 함의는 경이로웠다. 태양은 지구보다 훨씬 거대했다. 그리고 아리스타르코스는 추론했다, 거대한 천체가 더 작은 천체 주위를 도는 것은 이치에 맞지 않는다고.

그의 태양중심 모델은 태양을 우주의 중심에 두었고, 지구는 매일 자전축을 중심으로 회전하면서 매년 태양 주위를 공전했다. 그는 고정된 별들이 상상할 수 없을 만큼 멀리 있어야 한다고 제안했다—너무 멀어서 우리의 공전 운동이 그들의 위치에 관측 가능한 변화를 일으키지 않을 정도로. 이것이 왜 맨눈으로 항성 시차가 보이지 않는지를 설명했다.

💡 코페르니쿠스는 원래 『천구의 회전에 관하여』 원고에서 아리스타르코스를 언급했으나, 출판 전에 그 부분을 지워버렸다. 역사가들은 그가 '이교도' 출처와의 연관을 두려워했는지 여부를 두고 논쟁을 벌이고 있다.