オーストリア＝ハンガリー帝国が息絶えたのはウィーンの城門前ではなかった。それはガリツィアの小麦畑——一人のロシア将軍が近代戦のあらゆる常識を打ち破った、あの地だった。

ブルシーロフの鉄門：ロシアの忘れられた大攻勢の幕開け

ツァーリの軍隊がハプスブルク帝国をわずか四日で粉砕したとき

ロシアのブルシーロフ攻勢はオーストリア＝ハンガリー軍を壊滅させ、第一次世界大戦の行方を永遠に変えた。

1916年6月4日午前4時、200マイルに及ぶ前線が轟音とともに炎に包まれた。アレクセイ・ブルシーロフ将軍が数週間かけて入念に照準を合わせた2,000門のロシア砲兵が、オーストリア＝ハンガリーの塹壕を methodical に破壊し始めたのだ。しかしこれは、攻勢を予告するかのような通常の一週間に及ぶ砲撃ではなかった。ブルシーロフが敵に与えた猶予はわずか数時間——その直後、歩兵が怒涛のごとく突撃を開始した。

1916年7月30日、攻勢は破壊的な頂点に達していた。ブローディの町では、ハプスブルクの兵士たちが退却する荷馬車と恐慌に陥った軍馬でごった返す通りをよろめきながら後退していた。オーストリア第四軍は事実上、戦闘部隊としての機能を完全に失っていた。40万人以上のオーストリア＝ハンガリー兵が戦死、負傷、あるいは捕虜となった——二重帝国が被った史上最大の敗北だった。

ブルシーロフは、同時代の将軍たちが従っていたあらゆる常識を打ち破った。他の将軍たちが単一の突破点に兵力を集中させたのに対し、彼は全戦線で同時に攻撃を仕掛け、敵が予備兵力を移動させることを不可能にした。他の将軍たちが大地を通行不能な月面のようなクレーターだらけに変えてしまう長期砲撃に頼ったのに対し、彼は精密かつ短時間の砲兵準備射撃を行い、地形を歩兵が渡れる状態に保った。

攻勢の人的代償は、個人の記録からも明らかになる。オーストリア軍中尉ペーター・フィアラは7月28日、妻にこう書き送った。「私たちはすべてを失った——大砲も、名誉も、戦友も。ロシア人は決して止まることのない灰色の潮流のように押し寄せてくる。」ロシア側でも、勝利の陰には彼ら自身の驚くべき損害が隠されていた。夏の終わりまでに、50万人以上のロシア兵が死傷することになる。

💡 ブルシーロフの戦術——短時間の砲撃、広大な前線での同時攻撃——は後にドイツの指揮官たちによって研究・応用され、1918年にあと一歩で勝利を収めるところだった「突撃歩兵（シュトルムトルッパー）」戦術へと発展した。