오스트리아-헝가리 제국은 빈의 성문 앞이 아니라, 한 러시아 장군이 현대전의 모든 규칙을 깨뜨린 갈리치아의 밀밭에서 최후를 맞이했다.

브루실로프의 철의 문: 러시아의 잊힌 대공세가 시작되다

차르의 군대가 나흘 만에 합스부르크 제국을 산산조각 냈을 때

러시아의 브루실로프 공세는 오스트리아-헝가리 군대를 궤멸시키고 제1차 세계대전의 궤적을 영원히 바꿔놓았다.

1916년 6월 4일 새벽 4시, 200마일에 걸친 전선의 대지가 불기둥을 내뿜으며 폭발했다. 알렉세이 브루실로프 장군이 수 주에 걸쳐 정밀하게 조준점을 잡아둔 2,000문의 러시아 야포가 오스트리아-헝가리 참호를 체계적으로 파괴하기 시작했다. 그러나 이것은 모든 공세를 적에게 미리 알려주는 통상적인 일주일간의 포격이 아니었다. 브루실로프는 보병이 돌격하기 불과 몇 시간 전에야 적에게 경고를 주었을 뿐이었다.

1916년 7월 30일, 공세는 파괴적인 절정에 달했다. 브로디 시내에서 합스부르크 병사들은 후퇴하는 마차와 공포에 질린 말들로 뒤엉킨 거리를 비틀거리며 후퇴했다. 오스트리아 제4군은 사실상 전투 부대로서의 기능을 완전히 상실했다. 40만 명이 넘는 오스트리아-헝가리 병사들이 전사하거나 부상당하거나 포로로 잡혔다—이중 군주국이 겪게 될 가장 참혹한 패배였다.

브루실로프는 당대의 모든 장군들이 따르던 규칙을 깨뜨렸다. 다른 장군들이 단일 돌파 지점에 병력을 집중시킬 때, 그는 전선 전체를 동시에 공격하여 적이 예비 병력을 이동시킬 수 없게 만들었다. 다른 장군들이 지형을 통과 불가능한 달 표면처럼 만들어버리는 장기간의 포격에 의존할 때, 그는 정밀하고 짧은 포병 준비 사격을 사용하여 지형을 횡단 가능한 상태로 남겨두었다.

공세에 참가한 이들의 개인 기록은 그 인적 대가를 여실히 보여준다. 오스트리아군 페터 피알라 중위는 7월 28일 아내에게 이렇게 썼다: "우리는 모든 것을 잃었소—대포도, 명예도, 전우들도. 러시아군은 결코 멈추지 않는 잿빛 파도처럼 밀려오고 있소." 러시아 측에서도 이 승리는 그들 자신의 엄청난 손실을 가리고 있었다. 여름이 끝날 무렵, 50만 명이 넘는 러시아 병사들이 전사하거나 부상당할 터였다.

💡 브루실로프의 전술—짧은 포격, 넓은 전선에 걸친 동시 공격—은 이후 독일 지휘관들이 1918년 전쟁을 거의 승리로 이끌 뻔한 '돌격대' 전술을 개발하는 데 연구하고 적용했다.