노인은 하인에게 시간을 물었고, 한 번 고개를 끄덕인 뒤, 자신이 말한 그 정확한 시각에 숨을 거두었다.

선지자의 마지막 숨결: 에마누엘 스베덴보리, 자신이 예언한 대로 죽다

천사와 대화한 과학자, 자신의 마지막 순간을 선택하다

스웨덴의 천재 과학자에서 신비주의자로 변모한 에마누엘 스베덴보리는 자신의 죽음의 정확한 시각을 예언했고—그 예언은 적중했다.

하인이 런던 그레이트 바스 스트리트의 하숙집 문을 조용히 두드렸다. 1772년 3월 29일, 그녀의 주인인 연로한 스웨덴 신사는 몇 주째 병상에 누워 있었다. 방에 들어서자, 에마누엘 스베덴보리가 그녀에게 시간을 물었다. 그녀는 오후 다섯 시라고 대답했다. 그는 한때 그를 유럽에서 가장 저명한 공학자로 만들어준 바로 그 차분한 정확함으로 고개를 끄덕였다. '좋습니다,' 그가 대답했다. '감사합니다. 신의 가호가 있기를.' 그러고는 84세의 신비주의자는 눈을 감고 조용히 세상을 떠났다—그가 친구들에게 말한 그대로, 정확히 그 시각에.

그렇다면 이토록 고요한 확신으로 자신의 죽음을 예언할 수 있었던 이 남자는 대체 누구였는가? 1688년 1월 29일 스톡홀름에서 태어난 스베덴보리는 하나의 생애 안에서 두 개의 비범한 삶을 살았다. 그의 첫 번째 경력은 계몽주의 시대 업적의 총람과도 같다: 그는 스웨덴 최대의 건선거를 설계했고, 초기 잠수함 개념을 발명했으며, 야금학에 관한 선구적인 논문들을 저술했고, 칼 12세에게 군사 공학에 대해 자문했다. 스웨덴 왕립과학원은 그를 창립 회원으로 인정했다.

그러다 쉰여섯 살에 모든 것이 변했다. 1745년 런던의 한 선술집에서, 스베덴보리는 환상에 휩싸였다고 주장했다—신성한 존재가 그에게 성경 속에 숨겨진 영적 의미를 세상에 드러내라 명했다는 것이다. 그 순간부터, 이성적인 공학자는 유럽에서 가장 논쟁적인 신비주의자가 되었다. 그는 천사들과의 대화, 천국과 지옥 순례, 세상을 떠난 왕들과 철학자들의 영혼과의 만남을 기술한 책들을 연이어 출간했다.

학계는 그를 어찌해야 할지 몰랐다. 임마누엘 칸트는 그의 주장을 조사했고 석연찮은 마음을 떨칠 수 없었다. 감리교 창시자 존 웨슬리는 만남을 청했는데—스베덴보리는 웨슬리의 편지를 받기도 전에 그의 은밀한 의도를 알고 있었다고 전해진다. 스웨덴 성직자들은 그를 이단으로 재판에 회부했으나, 그는 흔들리지 않았다.

💡 조니 애플시드는 헌신적인 스베덴보리주의 선교사로, 아메리카 개척지 전역에 사과 씨앗과 함께 이 신비주의자의 신학 저술들을 배포했다.