千の星を記録したその手は、まるで卑しい盗人のように背後で縛られていた。

鎖に繋がれて死んだ天文学者：ウルグ・ベグ最後の蝕

イスラム世界最高の星の観測者が、己の野望によって殺されたとき

中世イスラム世界最高の天文学者は、皇帝即位からわずか六ヶ月で、実の息子によって斬首された。

1449年10月、サマルカンドから続く道は、陽光の下で埃っぽく、血のように赤く染まっていた。かつてペルシアから中国に至る最も強大な権力者であったウルグ・ベグは、今や鎖に繋がれてよろめき歩いていた。千以上の星を前例のない精度で記録したその天文学者の手——まさにその指が——まるで卑しい盗人のように背後で縛られていたのだ。

しかし、この学者王の宇宙がいかにして崩壊したかを理解するには、1447年8月1日まで遡らねばならない。

その蒸し暑い夏の日、ウルグ・ベグは父シャー・ルフ——最後の偉大なティムール朝皇帝——がついに崩御したという知らせを受け取った。四十年もの歳月を費やして世界最高の天文台を建設してきた六十歳の王子は、突如として、崩壊しつつある帝国の皇帝となったのである。

ウルグ・ベグは決して戦士として生まれついた男ではなかった。他のティムール朝の王子たちが征服を学んでいた頃、彼は天球を学んでいた。1429年に完成したサマルカンドの天文台には、半径約四十メートルという途方もない大きさの六分儀が据えられ、星の位置を六十分の一度の精度で測定することができた。彼の星表『ズィージ・スルターニー』は、その後二世紀にわたり、地球上で最も正確な天文表であり続けることになる。

💡 ウルグ・ベグは恒星年の長さを現代の測定値との誤差わずか25秒で計算した——肉眼による観測と巨大な地下六分儀だけを用いて。