El gusano valía más que el oro, y el viejo senador romano que lo describió por primera vez no tenía idea de que estaba documentando el secreto de los imperios.

El Día que Catón Trajo el Secreto del Gusano de Seda a Roma

Cuando un Naturalista Romano Describió por Primera Vez a la Criatura que Cambiaría un Imperio

Los escritos agrícolas de Catón el Viejo dieron a Roma su primer vistazo científico de los gusanos de seda, desatando siglos de obsesión.

El calor del verano caía implacable sobre la campiña romana mientras Marcus Porcius Cato el Viejo se sentaba bajo un olivo, estilo en mano, grabando observaciones en tablillas de cera. Era principios de agosto, alrededor del 160 a.C., y el anciano estadista había redirigido su formidable intelecto de aplastar a Cartago a catalogar cada secreto agrícola del mundo mediterráneo.

Lo que capturó su atención aquel día no fue el grano ni la uva, sino una curiosa criatura traída por comerciantes del misterioso Oriente — un gusano pálido y serpenteante que hilaba un hilo más fino que cualquier cosa que los telares romanos hubieran producido jamás. Catón, siempre práctico, lo examinó con la misma fría precisión que aplicaba a las fortificaciones enemigas.

En su tratado 'De Agri Cultura', Catón se convirtió en uno de los primeros escritores occidentales en documentar la existencia del gusano de seda, aunque comprendía poco de su verdadera naturaleza. Los romanos llamaban al producto terminado 'sericum', en honor al misterioso pueblo de los Seres que lo producían en algún lugar más allá de Partia. Catón anotó los precios astronómicos — la seda se vendía por su peso en oro — y el escándalo qu…

💡 El 'De Agri Cultura' de Catón es la obra en prosa completa más antigua que sobrevive en latín, y sin embargo su breve mención de la seda desencadenó más cambios económicos que todos sus consejos agrícolas combinados.