Les mains du télégraphiste tremblaient tandis qu'il transmettait le message qui allait tuer dix millions d'hommes.

La Nuit où l'Allemagne Déclara la Guerre au Monde : 3 Août 1914

Quand le Télégramme du Kaiser Wilhelm Changea Tout

La déclaration de guerre de l'Allemagne à la France le 3 août 1914 transforma une crise régionale en la catastrophe de la Première Guerre mondiale.

Les mains du télégraphiste tremblaient tandis qu'il transmettait le message qui allait tuer dix millions d'hommes. À 18h00 le 3 août 1914, la déclaration de guerre de l'Allemagne contre la France crépita à travers les fils, et le dernier domino de la Crise de Juillet bascula dans l'abîme.

À Berlin, la foule s'était rassemblée devant le Palais Royal depuis le matin, les visages partagés entre ferveur patriotique et terreur rampante. Le Kaiser Wilhelm II avait passé les quarante-huit heures précédentes dans une frénésie diplomatique, envoyant des télégrammes de plus en plus désespérés à son cousin le Tsar Nicolas II—la fameuse correspondance « Willy-Nicky »—tandis que ses généraux exigeaient que la mobilisation se poursuive selon le calendrier prévu. Le Plan Schlieffen, cette chorégraphie élaborée d'horaires ferroviaires et de mouvements de troupes, ne pouvait être arrêté une fois lancé. La guerre avait désormais son propre élan.

Ce que la plupart des histoires négligent, c'est le prétexte grotesque que l'Allemagne utilisa pour justifier la déclaration. Le Secrétaire aux Affaires étrangères Gottlieb von Jagow présenta à l'Ambassadeur de France Jules Cambon une liste fabriquée d'« a…

💡 L'Allemagne justifia sa déclaration en affirmant que des avions français avaient bombardé Nuremberg—une attaque qui n'eut jamais lieu et fut entièrement fabriquée par les officiels allemands.