전신 기사의 손이 떨렸다. 그가 전송하는 이 메시지가 천만 명의 목숨을 앗아갈 것이었다.

독일이 세계에 전쟁을 선포한 밤: 1914년 8월 3일

카이저 빌헬름의 전보가 모든 것을 바꾸었을 때

1914년 8월 3일 독일의 대프랑스 선전포고는 지역 분쟁을 제1차 세계대전이라는 대재앙으로 확대시켰다.

전신 기사의 손이 떨렸다. 그가 전송하는 이 메시지가 천만 명의 목숨을 앗아갈 것이었다. 1914년 8월 3일 오후 6시, 독일의 대프랑스 선전포고가 전선을 타고 울려 퍼졌고, 7월 위기의 마지막 도미노가 심연 속으로 쓰러졌다.

베를린에서는 아침부터 왕궁 앞에 군중이 모여들었다. 그들의 얼굴에는 애국적 열정과 스멀스멀 기어오르는 두려움이 교차했다. 카이저 빌헬름 2세는 지난 48시간 동안 외교적 광분 속에서 사촌인 차르 니콜라이 2세에게 점점 더 절박한 전보를 보내고 있었다—그 유명한 '윌리-니키' 서신이었다—한편 그의 장군들은 동원 계획이 예정대로 진행되어야 한다고 요구했다. 슐리펜 계획, 그 정교하게 짜인 철도 시간표와 병력 이동의 안무는 일단 시작되면 멈출 수 없었다. 전쟁은 이제 스스로의 운동량을 갖게 되었다.

대부분의 역사서가 간과하는 것은 독일이 선전포고를 정당화하기 위해 사용한 기이한 구실이다. 외무장관 고틀리프 폰 야고프는 프랑스 대사 쥘 캉봉에게 조작된 프랑스 '도발' 목록을 제시했다—그중에는 프랑스 항공기가 뉘른베르크를 폭격했다는 황당무계한 주장도 포함되어 있었다. 그런 공격은 일어난 적이 없었다. 폭탄은 상상 속에만 존재했지만, 그것이 정당화한 전쟁은 참혹할 정도로 실재했다.

같은 날 저녁, 독일 기병대는 이미 룩셈부르크 국경을 넘고 있었고, 선발대는 벨기에 국경을 정찰하고 있었다. 파리에서 레몽 푸앵카레 대통령은 비장한 각오로 이 소식을 받아들였다. 프랑스는 43년간 1871년의 상처를 어루만지며 알자스-로렌 회복을 꿈꿔왔다. 이제 그 결산의 때가 왔다, 비록 아무도 그 진정한 대가를 상상하지 못했지만.

💡 독일은 프랑스 비행기가 뉘른베르크를 폭격했다는 주장으로 선전포고를 정당화했다—이는 실제로 일어난 적 없는, 독일 관리들이 완전히 조작한 사건이었다.