En una noche tormentosa de agosto de 1964, marineros estadounidenses dispararon 300 proyectiles contra un enemigo que no existía — y desataron una década de guerra.

El Incidente del Golfo de Tonkín: Cuando Torpedos Fantasma Desataron una Guerra

Cómo fantasmas de radar y marineros nerviosos le dieron a Estados Unidos un cheque en blanco para Vietnam

El 'segundo ataque' que justificó la Guerra de Vietnam de Estados Unidos fueron probablemente fantasmas de radar y marineros en pánico disparando a la nada.

La noche era negra como la tinta sobre el Golfo de Tonkín. A bordo del USS Maddox, los operadores de radar entrecerraban los ojos ante sus pantallas, observando puntos verdes que danzaban en patrones sin sentido. Era el 4 de agosto de 1964, y cada hombre a bordo sabía que lanchas torpederas norvietnamitas los habían atacado apenas dos días antes. Ahora, creían, el enemigo regresaba.

El Capitán John Herrick ordenó zafarrancho de combate. Los marineros corrían por los estrechos pasillos, cargando armas, preparándose para el impacto. Durante las siguientes cuatro horas, el Maddox y su buque hermano Turner Joy dispararon más de 300 proyectiles hacia la oscuridad, maniobrando frenéticamente para evadir torpedos que sus operadores de sonar juraban poder escuchar.

Pero algo andaba mal. Los vigías no veían nada. Ningún destello de fuego enemigo, ninguna explosión, ningún naufragio en llamas. La tormenta tropical que había llegado creaba condiciones perfectas para el "Fantasma del Golfo de Tonkín" — un fenómeno donde el clima, las inversiones térmicas y la electrónica demasiado sensible creaban contactos fantasma en las pantallas de radar.

Incluso mientras se desarrollaba el enfrentamien…

💡 El piloto James Stockdale, volando sobre la zona durante el supuesto ataque, no vio nada y más tarde escribió: 'Tenía el mejor asiento de la casa... y nuestros destructores solo estaban disparando a objetivos fantasma.'