プラトンのアカデメイアの木陰の庭園で、黒海出身の哲学者が足元の大地は回転していると宣言した——しかし世界は耳を傾けようとしなかった。

ヘラクレイデスが地球の自転を宣言した日

ポントス出身のギリシャ哲学者が、世界を回転させる大胆な主張を行った

紀元前350年、ポントスのヘラクレイデスは地球が毎日自転していると提唱した——その思想は二千年もの間、無視され続けた。

夏の暑さがアテネのアカデメイアの庭園に重くのしかかっていた。しかし涼しい石造りの柱廊の中では、二千年にわたって響き続けることになる論争が繰り広げられていた。黒海沿岸からやってきた客員学者、ポントスのヘラクレイデスは、仲間の哲学者たちの前に立ち、あまりにも急進的で声を上げて笑う者さえいた提案を述べた——地球は固定されていない、回転しているのだ、と。

時は紀元前350年頃。当時の定説——アリストテレス自身が擁護していた——によれば、地球は宇宙の中心に不動のまま座し、天球全体が一日に一度その周りを回転していた。星々も、太陽も、さまよえる惑星たちも——すべてが息もつかせぬ二十四時間の周回で我々の世界を駆け巡っていたのである。

ヘラクレイデスはその不条理さを見抜いていた。地球自身がたった一度、ゆるやかに回転するだけで、我々が目にするすべてを説明できるのに、なぜ広大な天空がありえない速度で回転しなければならないのか？　彼はポントスで星々が頭上を巡るのを観察し、数学と哲学の両方を理解する人間の忍耐強い精密さでその動きを追跡していた。最も単純な説明は、地球が車軸の上の車輪のように空の下で回転している、というものだった。

さらに彼は踏み込んだ。金星と水星——太陽から決して遠く離れないあの明るい放浪者たち——は、地球の周りを回っているのではなく、太陽自体を周回しているのだ、と。たとえ太陽が我々の周りを動いていたとしても、である。それは部分的な太陽中心モデルであり、宇宙という卵の殻に入ったひび割れだった——そのひびが完全に砕けるのは、およそ二千年後のコペルニクスを待たねばならなかった。

💡 コペルニクスは革命的な著作の中でヘラクレイデスの名を明確に引用している。これは、古代ギリシャ人の「忘れられた」思想が、1900年間ひそかに地下で生き延びていたことを証明している。