フィレンツェの夏の熱気が熱病のように重くのしかかる中、ガリレオ・ガリレイは晩年を決定づける一通の手紙を受け取った。

火刑を拒んだ天文学者：ガリレオへの真夜中の召喚状

異端審問所が一人の天才に迫った——真実か、生存か

1632年8月4日、ガリレオは異端審問所からの召喚状を受け取り、真実よりも生存を選ばざるを得ない運命へと追い込まれた。

フィレンツェの夏の熱気が熱病のように重くのしかかる中、ガリレオ・ガリレイは晩年を決定づける一通の手紙を受け取った。1632年8月4日、教皇庁の使者がアルチェトリの彼の邸宅に到着し、ローマの異端審問所からの命令書を届けた。七十歳の天文学者は『天文対話』の配布を直ちに中止し、異端の嫌疑に対する審問に出頭せよというものだった。

ガリレオは自分が守られていると信じていた。教皇ウルバヌス8世はかつて彼の友人であり、枢機卿マッフェオ・バルベリーニとして、ガリレオの望遠鏡による発見を称える詩を詠んだこともあった。『天文対話』は教会の検閲官から正式な出版許可を得ていた。しかし政治の風向きは、まるで足元の砂のように変わっていた。三十年戦争がヨーロッパ全土で猛威を振るい、ウルバヌスはプロテスタントへの同情者との非難にさらされていた。そしてガリレオの著書——「シンプリチオ」という登場人物の口を借りて天動説を露骨に嘲笑した——は、教皇がもはや庇いきれない負債となっていた。

召喚状が届いたのは、イタリア半島を荒廃させるペストの流行の最中だった。ガリレオは高齢であること、視力が衰えていること、検疫線が旅を命がけのものにしていることを理由に、何度も延期を願い出た。異端審問所の返答は冷酷極まりなかった：三十日以内にローマに出頭せよ。さもなくば、鎖につながれて連行する、と。

あの8月の夜に潜んでいた恐怖について、歴史家たちはほとんど語らない。ガリレオの娘、修道女マリア・チェレステは、彼の最も親しい理解者であったが、修道院から必死の手紙を書き送った。彼女は異端者を待ち受ける運命を知っていた——幼い頃、フィレンツェの広場で火刑を目撃したことがあったからだ。この時期の彼女の手紙は、現在ガリレオ博物館に保存されており、生き延びるために必要ならば何でも撤回するよう父に懇願する、一人の女性の姿を伝えている。

💡 ガリレオの娘マリア・チェレステは、父が教会の教義に異を唱えることで犯しているかもしれない罪を「補う」ために、修道院で密かに余分な苦行を行っていた。