La coque du sous-marin gémissait à 180 mètres de profondeur—bien au-delà de ses limites prévues—tandis que le gaz chloré s'infiltrait dans les ténèbres.

Le Naufrage de l'U-473 : Quand les Grenades Sous-Marines Atteignirent Leur Cible

Les dernières heures d'un équipage de sous-marin allemand dans le golfe de Gascogne

Un U-boot allemand paralysé fit surface pour combattre plutôt que de se noyer, livrant un duel d'artillerie de sept minutes avant de sombrer.

Les houles de l'Atlantique roulaient, grises et indifférentes, au matin du 5 mai 1944, lorsque l'Oberleutnant zur See Heinz Sternberg ordonna à l'U-473 de faire surface pour renouveler l'air. Son équipage de quarante-huit hommes était resté immergé pendant des heures, leur oxygène devenant vicié, leurs nerfs à vif sous la menace constante des avions alliés qui régnaient désormais en maîtres sur le ciel du golfe de Gascogne.

Ce que Sternberg ignorait, c'est que le RAF Coastal Command pistait son bâtiment depuis l'aube. Un hydravion Sunderland du No. 461 Squadron RAAF—avec un équipage d'Australiens loin de chez eux—avait capté la signature du sous-marin et tournoyait dans l'attente.

À l'instant où le kiosque de l'U-473 creva la surface, l'enfer s'abattit. Le Flight Lieutenant R.D. Lucas lança son Sunderland en piqué, larguant des grenades sous-marines qui encadrèrent la coque du submersible. Les explosions soulevèrent partiellement le U-boot hors de l'eau, fracturant les joints et inondant les compartiments. Sternberg ordonna une plongée d'urgence, mais les dégâts étaient catastrophiques.

Pendant les trois heures suivantes, l'U-473 devint un cercueil d'acier se remplissant lenteme…

💡 L'hydravion Sunderland qui attaqua l'U-473 était entièrement équipé d'Australiens servant dans la RAF—combattant un sous-marin allemand dans les eaux françaises à 15 000 kilomètres de chez eux.