Les écrans radar les montraient approcher depuis des heures — et tous les avertissements furent ignorés.

La Bataille de l'Île de Savo : Quand Quatre Croiseurs Alliés Sombrèrent en 33 Minutes

La Pire Défaite Navale de l'U.S. Navy Depuis Pearl Harbor

Des croiseurs japonais surprirent les navires de guerre alliés endormis et coulèrent quatre croiseurs lourds en 33 minutes — la pire défaite navale de la Navy depuis Pearl Harbor.

La nuit tropicale du 8 au 9 août 1942 pesait, épaisse et sans lune, sur les Îles Salomon. À bord du HMAS Canberra, le Commissaire de bord John Walsh écrivait des lettres à sa famille lorsque le premier projecteur transperça les ténèbres à 01h36. En quelques secondes, la nuit explosa.

Le Vice-Amiral japonais Gunichi Mikawa avait fait passer sept croiseurs et un destroyer à travers le détroit entre les navires de patrouille alliés dispersés, approchant à 26 nœuds avec une audace frôlant la témérité. Les croiseurs américains et australiens protégeant les débarquements de Guadalcanal ne le virent jamais arriver. Leurs opérateurs radar avaient détecté la force approchante des heures plus tôt — mais avaient classé ces contacts comme navires amis.

Les premières torpilles japonaises frappèrent l'USS Chicago et le Canberra presque simultanément. Le Canberra trembla sous l'impact des obus qui déchirèrent ses chaufferies, tuant le Capitaine Frank Getting sur la passerelle. Dans le chaos, ses canons ne tirèrent pas un seul coup. Le matelot Ray Parkin se souvint plus tard de l'horreur : « Les hommes hurlaient, brûlaient, sautaient à la mer avec leur chair qui pendait en lambeaux. »

Au nord,…

💡 La Bataille de l'Île de Savo fut si humiliante que l'Amiral King supprima les rapports détaillés pendant deux mois, et l'histoire complète ne fut révélée au public qu'après la fin de la guerre.