レーダースクリーンは何時間も前から敵の接近を捉えていた——しかし、すべての警告は無視された。

サボ島沖海戦：33分間で4隻の連合軍巡洋艦が沈んだ夜

真珠湾以来、アメリカ海軍最悪の海戦敗北

日本軍巡洋艦が油断していた連合軍艦艇を急襲し、わずか33分で重巡洋艦4隻を撃沈——真珠湾以来、アメリカ海軍最悪の海戦敗北となった。

1942年8月8日から9日にかけての熱帯の夜、ソロモン諸島の上空には月のない濃密な闘が垂れ込めていた。オーストラリア海軍巡洋艦キャンベラの艦上で、主計長ジョン・ウォルシュ中佐が故郷への手紙を書いていたその時、午前1時36分、一条のサーチライトが闇を切り裂いた。その数秒後、夜は炎に包まれた。

日本海軍の三川軍一中将は、7隻の巡洋艦と1隻の駆逐艦を率い、散開していた連合軍の哨戒艦艇の間を縫うように、26ノットという無謀とも言える大胆さで突き進んでいた。ガダルカナル島上陸作戦を護衛していたアメリカとオーストラリアの巡洋艦は、彼の接近にまったく気づかなかった。レーダー員たちは何時間も前から接近する艦影を探知していた——しかし、味方艦艇だと決めつけて無視したのだ。

日本軍の魚雷が米巡洋艦シカゴとキャンベラにほぼ同時に命中した。キャンベラは砲弾がボイラー室を貫通し、艦橋にいたフランク・ゲッティング艦長が戦死、艦全体が激しく震動した。混乱の中、キャンベラの砲は一発も撃つことができなかった。水兵のレイ・パーキンは後にその惨状をこう振り返った。「男たちは叫び、燃え、肉が垂れ下がったまま海に飛び込んでいった」

北方では、さらに凄惨な光景が広がっていた。米巡洋艦ヴィンセンス、クインシー、アストリア——本来なら警戒態勢にあり、乗組員が戦闘配置についているべき艦艇が、完全に不意を突かれた。アストリアの艦長は最初の砲弾が命中した時、眠っていた。クインシーは反撃に転じ、一瞬日本巡洋艦鳥海を照らし出したが、日本軍の砲手たちは、アメリカ軍が軽視してきた夜戦訓練で磨き上げた精度で、すでに的確に目標を捉えていた。

💡 サボ島沖海戦はあまりにも屈辱的な敗北だったため、キング大将は詳細な報告を2ヶ月間封印し、全容が公に明かされたのは終戦後のことだった。