기원전 467년, 하늘에서 불타는 돌이 떨어졌을 때, 대부분의 그리스인들은 신의 분노를 보았다—그러나 한 철학자는 신들의 죽음 그 자체를 보았다.

아낙사고라스가 태양을 바라보고 돌덩이를 본 날

한 그리스 철학자의 급진적인 천체 주장이 어떻게 그를 추방으로 이끌었는가

고대 그리스에 운석이 떨어졌고, 그것이 태양이 단지 뜨거운 바위임을 증명한다고 말한 철학자는 불경죄로 추방당했다.

기원전 467년, 북부 그리스의 하늘 전역에서 햇빛이 기이하게 변했다. 트라키아의 아이고스포타모이 강 근처에서, 양치기들과 농부들은 아무런 예고 없이 태양이 어두워지는 것을 올려다보았다—한낮에 대지를 어둠으로 뒤덮은 일식이었다. 그러나 그 직후 하늘에서 떨어진 것이 모든 것을 바꾸어 놓았다.

거대하고 불타는 운석 하나가 에게해의 하늘을 가로질러 내리꽂히며 천둥 같은 충격과 함께 대지에 박혔다. 그 돌은 어마어마했다—고대 기록에 따르면 수레만 한 크기에, 철처럼 검었으며, 호기심 많은 이들이 마침내 다가갔을 때도 여전히 온기가 남아 있었다. 트라키아 사람들에게 이것은 신들의 메시지였다.

그러나 아테네에서, 클라조메나이 출신의 아낙사고라스라는 사람은 전혀 다른 무언가를 보았다.

아낙사고라스는 이미 그의 자연철학으로 아테네를 경악시킨 바 있었다. 그는 달이 태양의 빛을 반사한다고 주장했고, 일식은 천체들이 드리우는 그림자—신의 개입이 아닌 기계적 현상—라고 제안했다. 이제, 아이고스포타모이 운석에 대한 보고를 검토하며, 그는 궁극적으로 그에게 모든 것을 앗아갈 선언을 했다: 태양은 신이 아니다. 그것은 펠로폰네소스 반도 전체보다 더 큰, 이글거리는 적열의 돌덩어리이며, 우주적 회전의 힘에 의해 하늘에 떠 있는 것이다.

💡 아이고스포타모이 운석은 떨어진 지 500년이 넘도록 트라키아에 전시되어 있었다고 전해지며, 이는 외계 물질의 가장 초기 '박물관 표본' 중 하나로 알려져 있다.