午前4時20分、ソンム渓谷に濃い霧が垂れ込めていた——そして600両の戦車が、鉄の亡霊のように静寂の中から姿を現した。

アミアン攻勢：600両の戦車がドイツ軍戦線を打ち砕いた日

カイザーの軍隊を崩壊させた「暗黒の日」

アミアンでの奇襲戦車攻撃は、ドイツ軍の士気を完膚なきまでに打ち砕き、ルーデンドルフはこの日を「ドイツ陸軍の暗黒の日」と呼んだ。

1918年8月8日、午前4時20分。ソンム渓谷に濃い霧が垂れ込めていた。ドイツ軍の歩哨たちは不気味な静寂に耳を澄ませていた——予備砲撃もなく、何の前触れもない。そして次の瞬間、大地そのものが咆哮したかのようだった。600両の戦車が霧の中を轟音とともに前進し、その後にオーストラリア、カナダ、イギリス、フランスの歩兵部隊が波のように続いた。彼らの背後では、約2,000門の大砲が一斉に火を噴き、まるで兵士たちを戦場へと導くかのような精密な弾幕射撃を展開した。

エーリッヒ・ルーデンドルフ将軍は後にこの日を「デア・シュヴァルツェ・ターク・デス・ドイチェン・ヘーレス」——ドイツ陸軍の暗黒の日——と呼ぶことになる。それは彼の軍が被った27,000人という壊滅的な犠牲者のためだけではなかった。ルーデンドルフの神経を打ち砕いたのは、彼がかつて見たことのない光景だった。ドイツ軍の師団全体が一斉に降伏し、一部の部隊は自軍の増援部隊を「敗戦を引き延ばすスト破り」と罵倒したと伝えられている。

この攻撃の立役者は、オーストラリア人のジョン・モナシュ将軍だった。ユダヤ系の土木技師出身の彼は、諸兵科連合作戦に革命をもたらした。彼の革新は単なる戦術的なものではなく、哲学的なものだった。「歩兵は」とモナシュは記した。「人間として可能な限り危険を排除された状態で、目標へ前進すべきである。」彼は戦車、航空機、砲兵、歩兵を一つの有機体として統合し、航空写真から作成した地形模型を使って全中隊に繰り返し訓練を行った。

正午までに、連合軍は8マイル前進していた——4年間にわたりヤード単位で測られてきた塹壕戦の後では、ほとんど信じがたい距離だった。カナダ軍はドイツ軍司令部を丸ごと占領し、将校たちが地図を破棄する暇さえ与えなかった。オーストラリア軍は、まだ朝食を調理中の野戦炊事場を発見した。コーヒーはまだ温かかった。

💡 モナシュ将軍は30,000枚以上の航空写真から作成した縮尺地形模型を使って攻撃のリハーサルを行い、各兵士には5分ごとに自分がどこにいるべきかを正確に記した印刷されたタイムテーブルが配布された。