パドヴァの解剖劇場で蝋燭の炎が揺らめく中、老教授はガレノスが15世紀もの間見落としていたものを明らかにしようとしていた。

人体を地図に描いた医師：ファブリキウスの秘められた発見

パドヴァの円形劇場で、一人の解剖学者が血液の隠された旅路の鍵を見つけた

ファブリキウスは静脈弁を発見したが、その真の意味を見逃した——彼の弟子ウィリアム・ハーヴェイは見逃さなかった。

パドヴァの解剖劇場で蝋燭の炎が揺らめき、その光は階段状に並ぶ木製の座席を照らし出していた。学生たちは身を乗り出し、首を伸ばして少しでも良く見ようとひしめき合っていた。彼らの眼下、大理石の解剖台の上には人間の腕が横たわっていた——青白く、静かに、そして二千年もの間医師たちの目を逃れてきた秘密を今まさに明かそうとしていた。

ヒエロニムス・ファブリキウス・アブ・アクアペンデンテがその腕の上に立ち、銀色の器具が煌めいていた。1603年8月8日、老教授は数十年前に初めて垣間見たものを実演しようとしていた。それは長い間ほぼ秘密にしてきたもので、観察を完璧なものにし、緻密な図解でノートを埋め尽くしてきた成果だった。

熟練した正確さでファブリキウスは静脈に沿って切開を入れた。そして彼は予想外のことをした。上腕に結紮帯を巻き、学生に血管に沿って指を押し当て、血液を手の方へ押しやるよう指示した。指を離すと、血液は勢いよく戻ってきた——しかし、ある地点までしか戻らなかった。小さく繊細な膜がその退路を塞いでいたのだ。

「オスティオラ」とファブリキウスは静まり返った聴衆に告げた。「小さな扉だ」

💡 ファブリキウスは弁の発見をおよそ20年間ほぼ秘密にしていた。ガレノス医学に異を唱えることで、パドヴァでの自身の地位が失われることを恐れたためである。