폭풍이 그레이하운드호를 마치 신의 진노처럼 강타했다.

노예선 선장이 찬송가 작곡가가 된 밤

대서양 폭풍 속 존 뉴턴의 회심

잔인한 노예선 선장이 바다에서 폭풍을 겪고 살아남은 뒤, 훗날 자신의 고백으로 '어메이징 그레이스'를 작사했다.

폭풍이 그레이하운드호를 마치 신의 진노처럼 강타했다. 1748년 8월 13일 밤, 북대서양 어딘가에서 스물두 살의 존 뉴턴은 배의 펌프에 매달려 있었다. 파도가 갑판 위로 몰아치며 선원들을 칠흑 같은 바다 속으로 집어삼켰다. 시에라리온에서 밀랍과 목재를 싣고 돌아오던 배는 산산이 부서지고 있었다. 뉴턴—입에 담지 못할 욕설을 내뱉던 선원이자, 노련한 노예상들조차 경멸할 정도로 타락한 자—은 폭풍 속에서 절규하고 있었다. '주여, 저희에게 자비를 베푸소서.'

그것은, 훗날 그가 기록했듯이, 수년 만에 처음 내뱉은 기도였다. 그리고 그 기도가 모든 것을 바꾸어 놓았다.

폭풍에 휩쓸린 그 갑판에 이르기까지 뉴턴의 여정은 그 자체로 지옥으로의 추락이었다. 일곱 살에 세상을 떠난 경건한 어머니의 아들이었던 그는 기독교를 거부하고, 영국 해군에 강제 징집되었다가 탈영했으며, 공개 채찍형을 당한 뒤 결국 노예선에서 일자리를 구했다. 시에라리온에서 그는 너무나 깊이 추락하여 암바라는 아프리카 공주의 사실상 노예가 되었고, 열병에 걸려 죽음 직전에 이른 그에게 그녀는 자신의 식탁에서 남은 음식 찌꺼기를 던져주었다.

그러나 폭풍 속 그 밤, 그의 내면에서 무언가가 부서져 열렸다. 배는 기적적으로 열이틀간의 필사적인 펌프질과 기도 끝에 아일랜드의 로 스윌리 항구로 간신히 들어왔다. 뉴턴은 완전히 다른 사람이 되어 그레이하운드호에서 내렸다—비록 훗날 그가 될 노예제 폐지론자의 모습은 아직 아니었지만. 그 후로도 수년간 그는 노예 무역에 종사했으며, 심지어 듀크 오브 아가일호라는 자신의 노예선을 지휘하기까지 했다.

💡 뉴턴은 종교적 회심 이후에도 6년간 노예선 선장으로 일했으며, 양심이 아닌 병 때문에 그 무역을 떠났다.