午後の陽光を浴びて六百本のサーベルが輝いた。イタリア騎兵たちは馬に拍車をかけ、全速力で駆け出した——ソ連軍の機関銃陣地に向かって、真っ直ぐに。

ポッツォーロの銃声：イタリア騎兵隊がドイツ戦車に突撃した日

19世紀の突撃、20世紀の戦車に挑む

イタリア騎兵隊がサーベルを手にソ連の戦車と機関銃に突撃した——そして、信じられないことに勝利した。

1942年8月14日、フリウリ平原には朝靄が低く垂れ込めていた。フランチェスコ・マルキオ大尉の耳に、ロシアの大草原の彼方からエンジンの轟音が近づいてくるのが聞こえた。サヴォイア騎兵連隊に所属する彼の中隊——枢軸国によるソ連侵攻作戦に参加していた約700名のイタリア騎兵——は、イズブシェンスキー付近で敵陣を偵察中、ソ連軍の大規模な反撃を受けた。この後に起きた出来事は、ヨーロッパ軍事史上最後の騎兵突撃の一つとして語り継がれることになる。

イタリア軍は悪夢のような状況に直面していた。ソ連歩兵隊はT-34戦車と砲兵隊の支援を受け、退路を塞ぐように陣地を構築していたのだ。アレッサンドロ・ベットーニ・カッツァーゴ大佐は、ひまわり畑に将校たちを集めた。無線は故障していた。装甲部隊の支援は遥か遠くにあった。大佐は不可能とも思える決断を下した。突撃する、と。

午後3時30分、六百本のサーベルが一斉に鞘から引き抜かれ、金属が擦れる音が響き渡った。連隊のラッパ手が突撃の号令を吹き鳴らした。そして古来からの鬨の声が上がった——「サヴォイア！」——馬たちは1,500メートルの開けた平原を一気に駆け抜け始めた。ソ連軍の機関銃手たちは目の前の光景が信じられなかった。馬に乗った男たちが、近代火器に向かって真正面から突進してくるのだ。

最初の一斉射撃で、馬と騎兵が次々と倒れていった。だがイタリア軍は止まらなかった。ジュゼッペ・ファンティーニ曹長は、乗馬を撃ち殺されても徒歩でサーベルを振るい続け、ソ連軍の銃弾が胸を貫くまで戦い抜いた。シルヴァーノ・アッバ中尉は小隊を率いて機関銃陣地に突入し、手榴弾で沈黙させた後、自らも命を落とした。

💡 複数のイタリア騎兵が証言したところによると、生まれた時から戦闘用に訓練されていた彼らの軍馬は、銃声を恐れて怯むどころか、むしろ銃撃に向かって加速したという——何世紀にもわたって、騒音と混乱の中に突入するよう改良されてきた血統だったのだ。