600자루의 군도가 오후 햇살에 번뜩였다. 이탈리아 기병들이 말에 박차를 가하며 전속력으로 질주하기 시작했다—소련군 기관총을 향해 정면으로.

포추올로의 총성: 이탈리아 기병대가 독일 전차에 돌격했을 때

20세기 전차에 맞선 19세기식 돌격

이탈리아 기병대가 군도를 들고 소련 전차와 기관총을 향해 돌격했다—그리고 믿기 어렵게도 승리했다.

1942년 8월 14일 아침, 프리울리 평원 위로 짙은 안개가 낮게 깔려 있었다. 프란체스코 마르키오 대위는 러시아 대초원 너머에서 점점 커지는 엔진 소리를 들었다. 그가 이끄는 사보이아 기병연대 소속 700여 명의 이탈리아 기병들은 소련 침공 추축군에 배속되어 이스부셴스키 인근에서 적진을 정찰하던 중이었다. 바로 그때, 소련군이 대대적인 반격을 개시했다. 그 다음에 벌어진 일은 유럽 군사 역사상 마지막 기병 돌격 중 하나로 기록되게 된다.

이탈리아군 앞에는 악몽 같은 상황이 펼쳐져 있었다. T-34 전차와 포병의 지원을 받는 소련 보병이 퇴로를 막고 진지를 구축한 것이다. 알레산드로 베토니 카차고 대령은 해바라기 밭에서 장교들을 소집했다. 무전기는 고장 났다. 기갑 지원군은 수 킬로미터나 떨어져 있었다. 대령은 불가능해 보이는 결정을 내렸다. 돌격이다.

오후 3시 30분, 600자루의 군도가 일제히 칼집을 빠져나오며 날카로운 소리를 냈다. 연대 나팔수가 돌격 신호를 울렸다. 그리고 고대로부터 내려온 함성이 터져 나왔다—"사보이아!"—말들이 1,500미터의 개활지를 향해 돌진하기 시작했다. 소련군 기관총 사수들은 자신들의 눈을 의심했다. 기마병들이 현대식 화력을 향해 정면으로 달려오고 있었던 것이다.

첫 번째 사격이 말과 기병들을 끔찍한 무더기로 쓰러뜨렸다. 그러나 이탈리아군은 멈추지 않았다. 주세페 판티니 상사는 타고 있던 말이 총에 맞아 쓰러지자 걸어서 계속 전진하며 군도를 휘둘렀고, 결국 소련군 총탄이 그의 가슴을 관통했다. 실바노 아바 중위는 자신의 소대를 이끌고 기관총 진지로 직접 돌격하여 수류탄으로 제압한 뒤, 자신도 전사했다.

💡 여러 이탈리아 기병들의 증언에 따르면, 태어날 때부터 전투용으로 훈련받은 그들의 군마들은 총성을 피하기는커녕 오히려 총소리를 향해 속도를 높였다고 한다—이 말들은 수백 년에 걸쳐 소음과 혼란 속으로 돌격하도록 육종되어 왔던 것이다.