モンスーンの雨があまりにも激しく、兵士たちは自分の手すら見えなかった。それこそが、その後の3時間を生き延びた者がいた唯一の理由だった。

ロングタンの戦い：108人のオーストラリア兵が2,500人の敵に立ち向かった時

ベトナムのゴム農園で、一個中隊の兵士たちが地獄を戦い抜いた

108人のオーストラリア兵が、モンスーンに打たれるゴム農園で2,500人のベトコン軍の待ち伏せを生き延びた。

モンスーンの雨があまりにも激しく、ボブ・ビュイック軍曹は自分の手すら見えなかった。1966年8月18日午後4時8分、第6オーストラリア連隊デルタ中隊は、全滅してもおかしくない待ち伏せの中に足を踏み入れていた。

しかし、この物語は2日前の8月16日に遡る。ベトコンの迫撃砲がヌイダットのオーストラリア基地に降り注ぎ、1人が死亡、23人が負傷した。この攻撃は偶然ではなかった——それは罠だった。共産軍はオーストラリア兵をロングタンのゴム農園へと誘い込もうとしていた。そこでは第275連隊とD445省大隊が、2,500人以上の兵力で待ち構えていたのだ。

ハリー・スミス少佐は8月18日、偵察での接触で残された血痕を追って、108人の部下を率いて農園へと入った。その後に起きたことは、ガリポリ以来、オーストラリア軍事史上最も称えられる戦いとなる。

ゴムの木々は整然と並び、視界は50メートルほどしかなかった。最初のRPD機関銃が火を噴いた瞬間、アレン・メイ二等兵が即座に倒れた。数分のうちにデルタ中隊は三方を包囲され、人海戦術の波が岩に打ちつける潮のように彼らの陣地に押し寄せた。

💡 弾薬補給のヘリコプターは、整備士たちが30発以上の弾痕を数えるほどの被弾を受けたが、パイロットのクリフ・ドールは無事に着陸した——そしてすぐに2度目の飛行を志願した。