몬순 폭우가 너무나 거세게 쏟아져 병사들은 자신의 손조차 볼 수 없었다. 그리고 바로 그것이 그들 중 일부가 다음 세 시간을 살아남을 수 있었던 유일한 이유였다.

롱탄 전투: 108명의 호주군이 2,500명에 맞서 싸운 날

베트남의 고무나무 농장에서, 한 중대의 호주 병사들이 지옥을 통과해 싸웠다

108명의 호주 병사들이 몬순 폭우가 쏟아지는 고무나무 농장에서 2,500명 규모의 베트콩 매복 공격에서 살아남았다.

몬순 폭우가 너무나 거세게 쏟아져 밥 뷰익(Bob Buick) 병장은 자신의 손조차 볼 수 없었다. 1966년 8월 18일 오후 4시 8분, 제6 호주왕립연대 델타 중대는 그들 모두를 죽음으로 몰아넣었어야 할 매복 속으로 걸어 들어갔다.

하지만 이 이야기는 이틀 전인 8월 16일로 거슬러 올라간다. 베트콩의 박격포가 누이닷(Nui Dat)의 호주군 기지를 강타해 1명이 전사하고 23명이 부상을 입었던 그날. 그 공격은 우연이 아니었다—미끼였다. 공산군은 호주군이 자신들을 추격해 롱탄(Long Tan) 고무나무 농장으로 들어오기를 원했다. 그곳에는 제275연대와 D445 지방대대가 2,500명 이상의 전투원과 함께 기다리고 있었다.

해리 스미스(Harry Smith) 소령은 8월 18일, 정찰 접촉에서 남겨진 핏자국을 따라 108명의 부하들을 이끌고 농장으로 들어갔다. 그 후 벌어진 일은 갈리폴리(Gallipoli) 이후 호주 군사 역사상 가장 기념비적인 전투가 될 것이었다.

고무나무들은 완벽한 줄을 이루며 서 있었고, 시야는 50미터로 제한되었다. 첫 번째 RPD 기관총이 불을 뿜는 순간, 앨런 메이(Allen May) 이등병이 즉사했다. 몇 분 만에 델타 중대는 세 방향에서 포위되었고, 바위에 부딪히는 파도처럼 인해전술 공격이 그들의 진지를 덮쳤다.

💡 탄약 보급 헬리콥터는 너무 많은 총탄 구멍을 맞아 정비사들이 30개 이상을 세었지만, 조종사 클리프 돌리는 무사히 착륙했다—그리고 즉시 두 번째 비행을 자원했다.