第一次世界大戦で最も多くの勲章を受けた英国の一等兵は、負傷したドイツ兵を照準に捉えていた——そして彼が下した決断は、20世紀の歴史を塗り替えることになる。

プロッグステールの銃声：ヒトラーが塹壕で死にかけた日

20世紀を変えた、一人の英国兵の慈悲の瞬間

英国で最も多くの勲章を授与された第一次大戦の一等兵は、負傷したアドルフ・ヒトラーの命を見逃した可能性がある——そして生涯、自分を許すことができなかった。

1918年8月18日、フランス・マルクワンの砲弾跡には朝靄が立ち込めていた。第5デューク・オブ・ウェリントン連隊のヘンリー・タンディ一等兵は、リー・エンフィールド銃から泥を拭い取り、荒廃した大地を見据えた。ドイツ軍は撤退を始めていたが、散発的な抵抗がなおも死の炎を上げていた。

その日、タンディはすでに驚くべき武勲を立てていた——銃剣突撃を指揮し、砲火の下で負傷した戦友を担ぎ、機関銃の弾雨が吹き荒れる運河の橋を渡った。しかし、戦闘の終盤に起きた出来事こそが、彼の残りの人生を永遠に苦しめることになる。

英国軍が村の近くでドイツ軍戦線を突破していたとき、一人の負傷したドイツ軍伍長がタンディの照準に入った。その男は足を引きずり、武器を持たず、軍服は裂けて血に染まっていた。二人の目が合った。ドイツ兵は両手を上げようともせず、ただそこに立ち尽くしていた——疲れ果て、自らの戦争を終わらせる一発の銃弾を待つかのように。

タンディはライフルを下ろした。戦う意思のない負傷兵を撃つことなど、彼にはできなかった。ドイツ兵は頷いた——かすかな、ほとんど見えないほどの承認の仕草だった——そして煙の中へ姿を消した。

💡 ヒトラーはベルクホーフの山荘にタンディを描いた絵画の複製を保管しており、1937年にドイツ領事館を通じて原画の画家に直接依頼して入手したものだった。