青銅の蓋のような夏の熱気がサモス島を押さえつけていた。そしてアリスタルコスは、ある者たちが「宇宙への冒涜」と呼ぶであろう行為に踏み出そうとしていた。

アリスタルコスが太陽を見つめ、真実を見出した日

コペルニクスより18世紀も前に、一人のギリシャの天文学者が太陽を万物の中心に据えた

アリスタルコスはコペルニクスより1800年も前に太陽中心の太陽系を発見していた——そして不敬罪で訴えられかけた。

青銅の蓋のような夏の熱気がサモス島を押さえつけていた。彼の質素な天文台——屋上の台座にグノモン（日時計の指針）と精密に調整された影測定器具を備えただけの場所——で、サモスのアリスタルコスは目を細めて空を見上げ、もっと不寛容な時代であれば命を奪われていたであろう計算を行っていた。

時は紀元前270年頃。このギリシャの天文学者は数ヶ月をかけて、半月の正確な瞬間——月面のちょうど半分に太陽光が当たる時——における太陽と月の角度を測定していた。数学は優美だったが、その結論は革命的だった。太陽は単に地球より大きいだけではなく——途方もなく、想像を絶するほど巨大だったのだ。彼の計算によれば、太陽の直径は地球の少なくとも7倍はあり、我々の世界は宇宙の小石に過ぎなかった。

そして、その後18世紀にわたって西洋天文学を悩ませることになる思考が生まれた。

太陽がそれほど巨大であるならば、なぜこれほど小さなものの周りを回るのだろうか？アリスタルコスは狂気とも思える説を提唱した。地球とすべての惑星は太陽の周りを回っているのだと。星々は近くの天球に描かれているのではなく、想像を絶する距離に散らばっている——あまりに遠いため、地球が太陽の周りを一年かけて巡る際の視差は、肉眼では見えないほどなのだと。

💡 コペルニクスは革命的な著作『天球の回転について』の中で当初アリスタルコスの名を挙げていたが、出版前に意図的にその参照を削除した。おそらく地動説の独自性をより強く主張するためだったと考えられている。