夏日的酷热如同青铜穹盖般笼罩着萨摩斯岛,而阿里斯塔克斯即将做出一件在某些人看来堪称宇宙级异端的事情。

阿里斯塔克斯仰望太阳,窥见真理的那一天

在哥白尼之前十八个世纪,一位希腊天文学家就已将太阳置于宇宙的中心

阿里斯塔克斯比哥白尼早1800年发现了日心说太阳系——却险些因渎神罪被起诉。

夏日的酷热如同青铜穹盖般笼罩着萨摩斯岛。在他简陋的观测台上——不过是一处架着日晷杆和精密校准过的测影仪器的屋顶平台——萨摩斯的阿里斯塔克斯眯着眼睛仰望天空,进行着一系列在不那么宽容的时代足以让他丧命的计算。

那大约是公元前270年,这位希腊天文学家花了数月时间,测量半月时分——也就是月球表面恰好一半被阳光照亮的精确时刻——太阳与月亮之间的夹角。数学推演优雅而缜密,但结论却石破天惊:太阳不仅比地球大——而且大得超乎想象、难以置信。他的计算表明,太阳的直径至少是地球的七倍,这使得我们的世界不过是宇宙中的一粒卵石。

然后,一个将困扰西方天文学长达十八个世纪的念头浮现了。

如果太阳如此巨大,它为何要围绕一个如此渺小的东西运转?阿里斯塔克斯提出了一个看似疯狂的设想:地球和所有行星都围绕太阳旋转。恒星并非绑缚在近处的天球之上,而是散布在难以想象的遥远距离——如此之远,以至于地球绑着太阳公转一周所产生的视差,用肉眼根本无法察觉。

💡 哥白尼最初在他那部革命性的手稿《天体运行论》中注明了阿里斯塔克斯的贡献,但在出版前刻意将这段引述划掉——或许是为了让自己的日心说理论显得更具原创性。