Le jeune mathématicien fixait sa tablette de cire, convaincu que la danse folle de Mars pouvait être domptée par rien de plus que des cercles imbriqués tournoyant dans l'obscurité.

Le Jour où Eudoxe Donna au Cosmos Sa Première Géométrie

Dans une Académie Grecque, un Mathématicien Imagina des Sphères de Cristal Qui Allaient Régner sur l'Astronomie Pendant Deux Millénaires

Eudoxe inventa le premier modèle mathématique de l'univers—27 sphères de cristal imbriquées qui dominèrent l'astronomie pendant 2 000 ans.

La chaleur estivale pesait sur les oliveraies entourant l'Académie de Platon à Athènes, vers 370 avant notre ère. À l'ombre fraîche du portique, un jeune mathématicien de Cnide dessinait des cercles dans des cercles sur une tablette de cire, son stylet se mouvant avec la précision d'un homme possédé par un problème impossible : Comment les étoiles errantes—ces vagabonds célestes capricieux que les Grecs appelaient « planetes »—pouvaient-elles suivre des trajectoires si chaotiques si les cieux étaient censés être parfaits ?

Eudoxe de Cnide était revenu d'Égypte, où il avait passé seize mois à étudier auprès des prêtres d'Héliopolis, apprenant leurs catalogues stellaires et leurs techniques d'observation. Mais l'astronomie égyptienne était pratique, prédictive, terrestre dans ses préoccupations. Eudoxe voulait quelque chose de plus audacieux : un modèle mécanique de l'univers qui expliquerait non seulement quand les planètes apparaîtraient, mais pourquoi elles se mouvaient ainsi.

Sa solution était d'une élégance mathématique à couper le souffle. Imaginez, proposa-t-il, que chaque planète repose non pas sur une mais sur plusieurs sphères cristallines, imbriquées les unes dans les au…

💡 Eudoxe était si pauvre lorsqu'il était étudiant qu'il vivait dans le port du Pirée et marchait onze kilomètres aller-retour chaque jour pour assister aux cours de Platon, ne pouvant se permettre un logement près de l'Académie.