アゴラに集まった群衆は、哲学者が恥をさらすのを見物しているつもりだった——木製の鳥が本当に飛ぶまでは。

アルキタスが木製の鳥をタレントゥムの空へ飛ばした日

ギリシャの哲学者はいかにして史上初の飛行機械を作り上げたか

紀元前350年、一人のギリシャ哲学者が史上初のジェット推進航空機を製作し飛行させた——それは圧縮空気で動く木製の鳩だった。

イオニア海から吹く夏の風が、潮の香りを含んだ空気をタレントゥムの街路に運んでいた。しかし紀元前350年のこの日、アゴラに集まった市民たちは港の船を眺めてはいなかった。彼らは空を見上げていたのだ。

タレントゥムのアルキタス——政治家であり、将軍であり、数学者であり、プラトンの友人でもあった男——は、細い針金から吊り下げられた木製の装置の傍らに立っていた。それは鳩の形をしており、淡い色の木から彫り出されていた。その空洞の胴体には、何千年もの時を超えて響き渡ることになる秘密が隠されていた。群衆はざわめいた。笑う者もいた。木でできた空飛ぶ鳥だと？きっとこれは、抽象的な思索に長く耽りすぎた哲学者の妄想に違いない。

そしてアルキタスが合図を出した。

圧縮空気の一撃——密閉された容器内で水を加熱することで生成され、鳩の内部に接続されていた——が、鳥の後部にある小さな噴射口から放たれた。木製の生き物は身をよじり、そして舞い上がった。それは二百メートル近くを飛行し、やがて推進力を失って地面に落下した。しかしその数秒間に、前代未聞の出来事が起こったのだ——人間が重力に逆らう機械を創り出したのである。

💡 アルキタスの蒸気動力の鳩は、圧力室を完全に再構築しなければならなかったため、一回の実演につき一度しか飛ばすことができなかった——これは史上初の使い捨て飛行機械となった。