사제들은 경련을 일으키는 소년이 아폴론에게 빙의되었다고 선언했다. 그러나 코스 섬의 한 의사는 신의 분노보다 훨씬 더 중대한 것을 보았다: 바로 이해할 수 있는 자연적 질병이었다.

히포크라테스가 질병은 신의 뜻이 아닌 자연 현상이라 선언한 날

코스 섬에서 한 의사가 신들에게 맞서 서양 의학을 창시하다

히포크라테스는 간질이 신의 형벌이 아닌 뇌의 질환이라 선언했고—이로써 경험 의학을 창시했다.

여름의 열기가 열병처럼 코스 섬을 짓눌렀다. 의술의 신에게 바치는 기도가 속삭여지던 신성한 치유의 신전 아스클레피온 안에서, 한 젊은이가 깔개 위에서 경련을 일으키고 있었다. 그의 눈은 뒤집혔고, 입술에는 거품이 맺혔다. 사제들은 한 발짝 물러서며 신성한 질병이 그를 사로잡았다고 선언했다: 아폴론 신께서 직접 이 고통받는 육신을 통해 말씀하고 계신다고.

그러나 한 의사는 물러서기를 거부했다.

그의 급진적인 치료법으로 이미 에게해 전역에 명성이 자자했던 코스의 히포크라테스는 환자 곁에 무릎을 꿇었다. 그는 기도하지 않았다. 향을 피우거나 비둘기를 제물로 바치지도 않았다. 대신, 그는 관찰했다. 호흡을 세었다. 피부의 창백함을, 경련의 리듬을, 의식이 깜빡이다 돌아오는 정확한 순간을 기록했다.

기원전 400년경—전통적으로 코스의 의학 학교가 가장 활발했던 늦여름에 중요한 가르침이 행해졌다고 전해진다—히포크라테스 혹은 그의 직계 제자들이 질병에 대한 신의 독점을 산산이 부술 문서를 기록으로 남겼다: 바로 '신성한 질병에 관하여'였다.

💡 히포크라테스의 저작 '신성한 질병에 관하여'에는 심장이 아닌 뇌가 의식과 감정의 중추라는 최초의 문헌 기록이 담겨 있다—이는 훗날 아리스토텔레스의 가르침과 정면으로 배치되는 급진적인 주장이었다.