湿気を帯びた闘の中で松明が揺らめく中、モーリス・ベニョフスキーは砂浜に膝をついた。彼は今まさに、世界で最もあり得ない王になろうとしていた。

フランス人提督がマダガスカル王になった夜

インド洋に浮かぶベニョフスキーのあり得ない戴冠式

シベリアから脱走したポーランド系ハンガリー人が、1776年にマダガスカルの部族たちを説得し、王として戴冠された。

湿気を帯びた闘の中で松明が揺らめく中、モーリス・ベニョフスキーは砂浜に膝をついた。ポーランドとハンガリーの血を引く彼の肌を、熱帯の夜の汗が伝い落ちる。周囲では、サカラヴァ族の首長たちが、彼にはほとんど理解できない言葉で声を上げていた。1776年8月23日、マダガスカルの人里離れた海岸で、シベリアの収容所から脱走した男が王として戴冠されようとしていた。

この瞬間に至るベニョフスキーの旅路は、あらゆる常識を覆すものだった。ハプスブルク帝国の下級貴族として生まれた彼は、バール連盟の運命づけられた反乱でロシアと戦った。1770年に捕らえられカムチャツカに流刑となった彼は、不可能と思われることを成し遂げた。反乱を組織し、ロシア船を奪い、太平洋を横断してマカオまで航海したのである。そこから彼はフランス政府を説得し、マダガスカル植民地化の遠征資金を獲得した。

ヴェルサイユのフランス大臣たちは、彼をインド洋の戦略的拠点を確保するのに役立つ便利な冒険家と見なしていた。しかしベニョフスキー自身は、もっと壮大なものを見据えていた。1774年にマダガスカル北東岸に到着した彼は、分裂したマダガスカルの王国群が、ヨーロッパの植民地官僚機構では得られない機会を提供していることにすぐに気づいた。

彼は驚くべき速さで現地の方言を習得した。有力な家系に婿入りした。ヨーロッパ式の軍事規律と真の外交的駆け引きを組み合わせ、対立する氏族間の紛争を調停した。サカラヴァの長老たちは彼を「アンパンサカベ」—偉大なる主—と呼ぶようになった。

💡 ベニョフスキーはベンジャミン・フランクリンに書簡を送り、自らのマダガスカル「王国」とアメリカ独立革命家たちとの通商同盟を提案した—フランクリンが返事を書くことはなかった。