照明弾が朝鮮の夜空を死にゆく星のように弧を描き、逃げ場のない海岸で繰り広げられる悪夢を照らし出した。

USSオーレックが軍を救った夜：忘れられた朝鮮戦争の海軍救出作戦

一隻の駆逐艦が3,500人の孤立した兵士たちの最後の命綱となったとき

米駆逐艦が自艦の破壊を覚悟で、7時間に及ぶ砲撃戦の末、孤立した韓国軍兵士3,500人を救出した。

照明弾が朝鮮の夜空を死にゆく星のように弧を描き、悪夢を照らし出した。1950年8月25日、永徳（ヨンドク）近郊の海岸では、数千人の韓国軍兵士が日本海と、殲滅のために迫りくる北朝鮮軍3個師団の間に挟まれ、絶体絶命の窮地に立たされていた。

ウィリアム・フォスター艦長は、USSオーレック（DD-886）の艦橋に立ち、双眼鏡で眼下の混乱を見つめていた。このギアリング級駆逐艦は沿岸砲撃任務に就いていたが、やがて悲痛な無線が次々と飛び込んできた。韓国軍第3師団が壊滅しつつある。退路は断たれた。残された選択肢は海岸だけ——しかしその海岸にあるのは、砂と死体と、降り注ぐ迫撃砲弾だけだった。

フォスターは、海軍のあらゆる戦術教義に背く決断を下した。小型艇が孤立した兵士たちを救出する間、援護射撃を行うため、駆逐艦を敵砲兵の至近距離まで接近させるのだ。

7時間、オーレックの5インチ砲は休むことなく咆哮し続けた。乗組員は狂気のように働き、砲弾を装填し続けた手は水ぶくれになり、血がにじんだ。砲身はあまりの熱さに塗装がシート状に剥がれ落ちた。北朝鮮軍の砲兵は射程を捉え、至近弾が船体に破片の雨を降らせた。それでもフォスターは陣地を維持し、砲手たちは最後の突撃のために結集する敵兵で埋め尽くされた丘陵地帯に、炎のカーテンを浴びせ続けた。

💡 USSオーレックは救出作戦中にあまりにも多くの砲弾を発射したため、作戦後に砲身を交換しなければならなかった——熱でライフリングが歪み、安全に使用できなくなっていたのだ。