1914年8月28日の朝、北海には濃い霧が立ち込めていた。その灰色の海面を切り裂くように、レジナルド・ティルウィット代将率いる駆逐艦隊がドイツ沿岸へと向かっていた——そして彼らは、大戦初の大規模海戦という歴史の舞台へと突き進んでいったのである。

ヘルゴラント・バイト海戦：イギリス海軍がカイザーを奇襲した日

第一次世界大戦初の大規模海戦でドイツは完全に不意を突かれた

1914年、ヘルゴラント沖でのイギリスの奇襲攻撃はカイザーを震え上がらせ、第一次世界大戦の大半を通じてドイツ艦隊を港に釘付けにさせた。

1914年8月28日の朝、北海には濃い霧が立ち込めていた。その灰色の海面を切り裂くように、レジナルド・ティルウィット代将率いる駆逐艦隊がドイツ沿岸へと向かっていた。霧の向こう、ヘルゴラント島付近のどこかに、カイザーの哨戒艇が潜んでいる——イギリスはその血を見るつもりだった。

作戦は大胆極まりないものだった。開戦からわずか三週間、ドイツ海軍をその本拠地で叩くというのだ。イギリスの潜水艦はヘルゴラント沖に潜伏し、ドイツ軍の哨戒パターンを入念に観察していた。そして決定的なことに気づいた——毎朝、ドイツの駆逐艦は決まったフォーメーションで海域を巡回し、港に碇泊したままの大型艦の護衛を受けていなかったのだ。

午前7時、罠が作動した。ティルウィットのハリッジ部隊——駆逐艦31隻と軽巡洋艦2隻——は、散らばった羊に襲いかかる狼のようにドイツの哨戒艦に襲いかかった。SMS フラウエンロープが最初のイギリス軍の砲弾を浴び、甲板は木っ端と炎に包まれた。日常業務の最中に奇襲を受けたドイツ水兵たちは、北海が周囲で爆発する中、戦闘配置へと駆け出した。

しかし、イギリス軍の接近を隠してくれた霧が、今度は牙を剥いた。敵味方の区別がつかなくなったのだ。イギリス艦同士が撃ち合った。潜水艦E6は味方の巡洋艦を魚雷で撃沈しかけた。混沌が支配していた。

💡 この海戦はあまりに混乱を極め、イギリスの潜水艦E6は巡洋艦HMS サウサンプトンを魚雷で撃沈しかけた。土壇場で必死に識別信号が発光されたことで、かろうじて攻撃は中止された。