1914년 8월 28일 아침, 북해 위로 짙은 안개가 드리워진 가운데 레지널드 티르윗 준장의 구축함들이 잿빛 바다를 가르며 독일 해안을 향해 돌진했다—그리고 대전쟁 최초의 대규모 해전이라는 역사 속으로 뛰어들었다.

헬골란트만 해전: 영국 해군이 카이저를 기습하다

제1차 세계대전 최초의 대규모 해전, 독일은 완전히 허를 찔렸다

1914년 헬골란트 앞바다에서 벌어진 영국의 기습 공격은 카이저를 공포에 떨게 했고, 이로 인해 독일 함대는 1차 대전 대부분의 기간 동안 항구에 갇혀 지내게 되었다.

1914년 8월 28일 아침, 북해 위로 짙은 안개가 드리워진 가운데 레지널드 티르윗 준장의 구축함들이 잿빛 바다를 가르며 독일 해안을 향해 돌진했다. 저 앞 어딘가, 헬골란트 섬 근처 안개 속에는 카이저의 초계정들이 숨어 있었다—영국은 그들에게 피를 보여줄 작정이었다.

작전은 대담 그 자체였다: 전쟁이 시작된 지 불과 3주 만에 독일 해군의 안마당을 기습하는 것이었다. 영국 잠수함들은 헬골란트 앞바다에 잠복하며 독일군의 초계 패턴을 면밀히 관찰해왔다. 그리고 결정적인 사실을 발견했다—매일 아침, 독일 구축함들은 예측 가능한 대형으로 해역을 순찰했고, 항구에 정박 중인 대형 함선들의 호위는 받지 않았다.

오전 7시, 함정이 작동했다. 티르윗의 하리치 전대—구축함 31척과 경순양함 2척—가 흩어진 양 떼를 덮치는 늑대처럼 독일 초계정들에게 달려들었다. SMS 프라우엔로프가 첫 영국 포탄을 맞았고, 갑판이 파편과 화염 속에서 산산조각 났다. 일상적인 임무 중이던 독일 수병들은 북해가 주변에서 폭발하는 가운데 전투 배치를 향해 허둥지둥 뛰어갔다.

그러나 영국군의 접근을 숨겨주었던 안개가 이제는 위험한 존재로 변했다. 아군과 적군의 구별이 불가능해졌다. 영국 함선들이 서로에게 포격을 가했다. 잠수함 E6호는 하마터면 아군 순양함을 어뢰로 공격할 뻔했다. 전장은 혼돈 그 자체였다.

💡 이 해전은 너무나 혼란스러웠기에 영국 잠수함 E6호가 순양함 HMS 사우샘프턴을 어뢰로 공격할 뻔했으며, 마지막 순간 필사적으로 식별 신호를 발광한 덕분에야 공격을 중단했다.