ロシアの将軍は、暗い東プロイセンの森へと足を踏み入れた。17万の兵士たちがすでに死んだも同然であることを知りながら——ただ、それを彼らに告げていなかっただけだ。

タンネンベルクの戦い：ドイツがロシア軍を殲滅した日

わずか4日間で9万2千人のロシア兵が東プロイセンの森に消えた

暗号化されていないロシア軍の無線通信をドイツが傍受したことで、一個軍全体がわずか4日間で完全に殲滅された。

1914年8月28日、マズーリ湖群の上空に血のように赤い太陽が昇った。アレクサンドル・サムソノフ将軍は、自分が罠にかかったことを悟った。彼の第二軍——東からドイツを粉砕するという夢を抱いて東プロイセンに進軍した17万の兵士たち——は今や、砲車の車輪を丸ごと飲み込む森林、湿地帯、砂地の道に沿って50マイルにわたり散り散りになっていた。

3日前までは、すべてが可能に思えた。ロシアの「蒸気ローラー」がドイツの東部防衛線を突破し、その間にフランスが西部を抑える——そんな作戦だった。しかしドイツ軍司令官パウル・フォン・ヒンデンブルクとエーリヒ・ルーデンドルフは、暗号化されずに送信されたロシア軍の無線通信を傍受していた。サムソノフのあらゆる動きを露呈させる、致命的な過失だった。ドイツ軍は外科手術のような精密さで部隊を転換し、東プロイセンの鉄道網を駆使して、無防備なロシア軍の両翼に圧倒的な兵力を集中させた。

8月28日、罠は閉じた。困惑したロシア軍の縦隊がアレンシュタインやホーエンシュタイン近郊の周到に準備された殺戮地帯に迷い込む中、ドイツ軍の砲撃が三方から轟いた。タンボフ出身の徴集兵イワン・フョードロフ一等兵は、後にその混乱をこう語った。「敵の姿は見えなかった。聞こえるのは砲弾の悲鳴だけだった。兵士たちは列をなして倒れていった。将校たちは矛盾した命令を叫んでいた。我々は逃げたが、森には終わりがなかった」

サムソノフは馬に乗って戦場を駆け回り、粉砕された軍団を必死に立て直そうとした。しかし通信は完全に崩壊していた——伝令は消え、電話線は切断され、部隊指揮官たちは前方にいるのが味方なのかドイツ軍の砲兵なのかさえわからなかった。その夜、グリュンフリース森の奥深くで、将軍は馬を降り、一人で暗闘の中へと歩いていった。一発の銃声が木々の間にこだました。彼の遺体が発見されるまで、数日を要した。

💡 ロシア軍司令官たちは、ドイツ軍が傍受できないと思い込み、作戦計画を完全に暗号化せずに無線で送信していた——ドイツ軍の通信兵たちは、ただ周波数を合わせて、すべての命令を書き取っただけだった。