空虚など存在しないと信じられていた世界で、一人の男が目に見えないものを捕らえ、その秘密を白状させた。

ストラトンが「空気は無ではない」と証明した日

アレクサンドリアのムセイオンで、一人の哲学者が空虚を物理学に変えた

古代ギリシャの哲学者による素朴な空気の実験が、経験に基づく物理学研究の幕を開けた。

ガラスの容器が大理石のテーブルの上に置かれ、アレクサンドリアの偉大なムセイオンの列柱廊から差し込む地中海の光を受けて輝いていた。「自然学者」と呼ばれたランプサコスのストラトンは、風雨にさらされた手で細い葦の管を持ち、紀元前287年の晩夏の暑さの中、弟子たちが周りに集まっていた。

「よく見よ」と彼は命じた。「そして何が見えるか、言ってみよ」

彼は容器を水盆に沈め、次に頂部の小さな開口部から慎重に葦の管を差し込んだ。管に息をそっと吹き込むと、下から泡が噴き出した——彼の先人たちがすでに空であると主張していた空間から、空気が目に見える形で逃げ出したのだ。

アリストテレスは、自然は真空を嫌い、真の空虚は不可能であると宣言していた。しかしストラトンは、アテネのリュケイオンの学頭に就任する前に若きプトレマイオス二世の家庭教師を務めた人物であり、哲学的な宣言だけでは満足しなかった。彼は、見て、触れて、測定できる証拠を求めたのだ。

💡 ストラトンは自然主義的な説明に徹底してこだわったため、古代の文献では「無神論者」と呼ばれていた——いかなる神の知性も持ち出さずに宇宙を説明した最初の思想家の一人だったのだ。