공허란 존재할 수 없다고 믿던 세상에서, 한 남자가 보이지 않는 것을 가두고 그 비밀을 고백하게 만들었다.

스트라톤이 공기가 무(無)가 아님을 증명한 날

알렉산드리아 무세이온에서, 한 철학자가 공허함을 물리학으로 바꾸다

한 그리스 철학자의 단순한 공기 실험이 경험적 물리학 연구의 서막을 열었다.

유리 용기가 대리석 탁자 위에 놓여 있었다. 알렉산드리아의 위대한 무세이온 열주 사이로 스며드는 지중해의 햇살을 받으며. '물리학자'라 불리던 람프사코스의 스트라톤은 풍파에 단련된 손으로 가느다란 갈대를 쥐고 있었고, 기원전 287년 늦여름의 열기 속에서 제자들이 가까이 모여들었다.

'잘 보거라,' 그가 명했다. '그리고 무엇이 보이는지 말해 보아라.'

그는 용기를 물이 담긴 대야에 담근 뒤, 꼭대기의 작은 구멍으로 갈대를 조심스럽게 집어넣었다. 그가 대롱에 부드럽게 숨을 불어넣자, 아래에서 기포가 솟아올랐다—그의 선대 학자들이 이미 빈 공간이라 주장했던 곳에서 공기가 눈에 보이게 빠져나가고 있었다.

아리스토텔레스는 자연은 진공을 혐오한다고, 진정한 공허란 불가능하다고 선언했었다. 그러나 아테네의 리케이온을 이끌기 전 어린 프톨레마이오스 2세를 가르쳤던 스트라톤은 철학적 선언에 만족하지 않았다. 그는 눈으로 볼 수 있고, 손으로 만질 수 있으며, 측정할 수 있는 증거를 요구했다.

💡 스트라톤은 자연주의적 설명에 너무나 헌신적이어서 고대 문헌들은 그를 '무신론자'라 불렀다—그 어떤 신적 지성도 끌어들이지 않고 우주를 설명한 최초의 사상가 중 한 명이었다.