その朝の霧は火薬と絶望の匂いがした。皇帝ナポレオン3世は、自らの帝国の命があと72時間しかないことを悟っていた。

セダンの最後の抵抗：フランス帝国が一日で崩壊した日

ナポレオン3世の降伏と近代ドイツの誕生

1870年8月29日、プロイセン軍はセダンの包囲を完成させ、一人の皇帝を罠に捕らえ、一つの帝国を滅亡へと追いやった。

朝霧がまるで埋葬布のようにムーズ渓谷に垂れ込めていた。1870年9月1日、皇帝ナポレオン3世は丘の上から、20万発のプロイセン砲弾がシャロン軍を組織的に壊滅させていく様を見つめていた。しかし、この大惨事の種は2日前の8月29日、罠が完全に閉じた瞬間に蒔かれていたのだ。

その日、オーギュスト＝アレクサンドル・デュクロ将軍は恐怖とともに悟った——プロイセン軍がセダンの包囲を完了したのだ。偵察隊が持ち帰った報告は壊滅的だった。すべての退路が塞がれている。フランス軍は樽の中のネズミも同然だった。「Nous sommes dans un pot de chambre, et nous y serons emmerdés（我々は便器の中にいる、そして糞まみれにされるのだ）」——デュクロはそう吐き捨てたと伝えられている。

セダンの包囲戦は、大モルトケことヘルムート・フォン・モルトケが指揮したプロイセン参謀本部の傑作だった。数週間にわたり、2つのプロイセン軍がフランス軍を屠殺場へと追い立てる家畜のように誘導していた。フランス軍を指揮するマクマオン元帥は、パリにいる皇后ウジェニーから包囲されたメス要塞の救援を迫られていた——軍事戦略のあらゆる原則に反する政治的決定だった。その結果は、モルトケの待ち構える顎への死の行進となった。

多くの歴史書が忘れているのは、8月29日の夜、セダン内部を支配した混沌である。人口1万5千の町に、突如として10万人の疲弊し士気を失った兵士が押し寄せた。パン屋の棚は空になった。先の小競り合いで負傷した兵士たちが教会の身廊に横たわり、その叫び声が中世の石壁に響き渡っていた。皇帝自身は膀胱結石に苦しみ、馬に乗ることもままならず、モルヒネによる朦朧とした意識の中を街路をさまよっていた——まるで自らの葬儀に現れた亡霊のように。

💡 ナポレオン3世は降伏の前に頬に紅を塗り、病んだ顔色を隠した。敗北の中にあっても、皇帝としての威厳を保とうとしたのである。