그날 아침 안개에서는 화약과 절망의 냄새가 났고, 나폴레옹 3세 황제는 자신의 제국에 정확히 72시간밖에 남지 않았음을 직감했다.

스당에서의 최후의 항전: 프랑스 제국이 단 하루 만에 무너진 날

나폴레옹 3세의 항복과 근대 독일의 탄생

1870년 8월 29일, 프로이센군이 스당 포위를 완료하며 한 명의 황제를 가두고 하나의 제국을 멸망시켰다.

아침 안개가 수의처럼 뫼즈 계곡을 뒤덮고 있었다. 1870년 9월 1일, 나폴레옹 3세 황제는 언덕 위에서 20만 발의 프로이센 포탄이 프랑스 샬롱 군단을 체계적으로 파괴하는 광경을 지켜보았다. 그러나 이 재앙의 씨앗은 이틀 전인 8월 29일, 마침내 덫이 닫히던 그날 이미 뿌려져 있었다.

그날, 오귀스트-알렉상드르 뒤크로 장군은 프로이센군이 스당 포위를 완료했다는 사실을 깨닫고 경악했다. 정찰대가 가져온 소식은 참담했다. 모든 탈출로가 막혀 있었다. 프랑스군은 통 안에 갇힌 쥐 신세가 되었다. 뒤크로는 이렇게 내뱉었다고 전해진다. 'Nous sommes dans un pot de chambre, et nous y serons emmerdés'—'우리는 요강 속에 갇혔고, 곧 똥범벅이 될 것이다.'

스당 포위전은 대 헬무트 폰 몰트케가 지휘한 프로이센 참모부의 걸작이었다. 수 주 동안 두 개의 프로이센 군대는 프랑스군을 도살장으로 몰아가듯 유인해 왔다. 프랑스군을 지휘하던 막마옹 원수는 파리에 있던 외제니 황후로부터 포위된 메츠 요새를 구원하라는 압박을 받았다—이는 모든 군사 전략의 원칙을 위배하는 정치적 결정이었다. 그 결과는 몰트케가 벌려놓은 아가리 속으로의 죽음의 행군이었다.

대부분의 역사서가 잊고 있는 것은 8월 29일 밤 스당 내부의 혼란이다. 인구 1만 5천의 작은 도시에 갑자기 지치고 사기 저하된 10만 명의 병사가 몰려들었다. 빵집들은 텅텅 비었다. 이전 전투에서 부상당한 병사들이 교회 본당에 누워 있었고, 그들의 비명은 중세 석벽에 메아리쳤다. 방광 결석으로 고통받아 말 위에 제대로 앉아 있기도 힘든 황제 자신은 모르핀에 취한 채 거리를 헤매고 있었다—자신의 장례식에 출몰하는 유령처럼.

💡 나폴레옹 3세는 항복하기 전 자신이 얼마나 아파 보이는지를 감추기 위해 뺨에 연지를 발랐다. 패배 속에서도 황제의 위엄만큼은 지키고자 했던 것이다.